Le corps filiforme d'une vipère luisait d'une douce lueur argentée. Tandis qu'il rampait entre les rochers, un sifflement suraigu enflait. Le serpent s'approchait inexorablement de moi, attiré par la proie sans défense que je représentais. Je devais fuir au plus vite, mais mes pattes étaient clouées par un étrange maléfice. Le reptile ouvrait alors grand sa gueule, révélant des crocs effilés, suintant de venin. Ses yeux écarlates m'aspiraient alors, et j'étais entraînée dans un cortège d'horreurs. Une grotte sombre. Je m'approche des immenses flaques qui couvrent le sol, et ce que je vois me pétrifie. Ce n'est pas moi, mais un chat aux yeux bleus mélancoliques, au pelage gris. Il me sourit, dévoilant des dents taillées en pointe, et me m'assure d'une voix à la fois lugubre et satisfaite qu'il est en vie. Qui es-tu, tentais-je de crier, mais je ne suis plus moi, je suis lui sans vraiment l'être. Et puis, je plonge dans la flaque qui se révèle être un océan insondable. Je coule à pic dans les eaux noires du désespoir. Partout, il n'y a que l'obscurité. Je manque d'air, je suffoque. Et puis enfin, j'atterris sur une sorte de nuage noir. Je suis surélevée par rapport à des chats qui marchent silencieusement, dans une procession funeste. Je saute à terre, mais c'est dans une matière duveteuse et sombre que mes pattes s'enfoncent. J'essaie d'attirer l'attention des fantômes, mais je suis muette, et eux sourds. Ils passent devant moi sans s'arrêter. Leurs yeux sont blancs, dénués d'âme. Et je connais leurs visages. Parce que je les connais. Mon cœur fait un bond quand il reconnaît le pelage blanc crème de mon père. Je crie son nom, mais j'ignore si ma voix est étouffée par l'atmosphère ou si c'est moi qui ne peux plus parler. Et là, je reconnais la petite taille et les poils roux ternes. Nuage de Papillon ! A côté de lui, la fourrure grise de Nuage de Brume, et plus loin -quelle horreur !- je reconnais le rictus macabre de Museau balafré. Je ne connaissais pas ce guerrier, mais je l'avais vu se faire déchiqueter lors de la grande bataille qui avait eu lieu dans notre clan, contre l'armée destructrice de cette traîtresse d'Etoile d'Ambre. Mais là, son visage porte les coups de patte, déchiré et sanguinolent d'un côté, comme si son cadavre était tout frais, comme si sa mort datait de la veille.
J'avais envie de vomir face à tous ces morts qui avançaient sans me voir. Et de nouveau, je me retrouvais soudainement dans la grotte, toujours au-dessus de la flaque. Mais cette fois-ci, j'apercevais un paysages ensoleillé, et j'entendais des rires étouffés. Deux personnages entrèrent dans la scène. Nuage de Papillon, encore lui. Et l'autre, une jeune apprentie riante, au pelage écaille-de-tortue. Moi. J'écoutais mon ami avec un air espiègle sur le visage. Que disait-il ? J'adore pêcher. Tu sais, le poisson frais c'est bien meilleur que toutes ces proies qui traînent parfois de jours au fond du tas de gibier ! Regarde comment je m'y prends ! Et là, je le revois, il plonge sa patte dans l'eau et une carpe est projetée sur la berge de la cascade. Je voudrais lui crier de ne plus jamais pêcher, lui crier de ne pas se rendre sur les berges de la rivière ce matin gris de la saison des feuilles mortes, de ne pas m'abandonner ! Mais personne ne m'entend, et de nouveau le tourbillon m'emporte, et j'ouvre brusquement les yeux.

La nuit est silencieuse. Un quartier de lune est encore visible, et loin à l'horizon, j'aperçois une pâle lueur. J'ai honte d'avoir dormi. La veille, mon meneur avait décrété que Vif d'Or et moi montions la garde. Je jette un coup d'œil vers ma comparse, priant pour qu'elle ne m'ait pas vue assoupie, et pour que je n'aie pas crié dans mon sommeil tourmenté. Je secoue vivement la tête, résolue de ne plus penser jusqu'au soir. Je me sens fatiguée, comme si avoir dormi n'avait rien changé. Je descends de mon rocher et tressaille en apercevant un plant de mousse à la forme bizarrement allongée. Loin d'être rassurée, je contourne l'endroit et décide de courir un peu pour me réveiller. J'ai vite fait le tour de notre campement, et j'attends en silence, observant avec minutie le soleil se lever. On ne peut pas dire que les levers de soleil soient spectaculaires par ici. A peine quelques tâches d'ocre. Je regarde Cœur de Lion. Il dort. Plume du Temps, lui, commence à émerger de son sommeil. J'ai hâte de passer à l'action. Parcourir quelques territoires ennemis, et au cas échéant, voler un ou deux lapins qui peuplent cette lande si plate et morne. J'espère que nous tomberons sur une patrouille adverse, ce serait amusant de combattre un peu. Mes griffes ont envie de lacérer quelques pelages, et mes crocs ont soif de sang. je déteste la paix. Elle n'est faite que d'hypocrisie et de lâcheté. La guerre est inévitable tant que nous ne contrôlerons pas toute la forêt. Elle est nécessaire à la sélection naturelle de notre espèce. J'aime la mort et le sang, j'aime voir les autres souffrir comme moi. La guerre est juste, au moins, elle n'épargne personne. C'est pour cela que je trouve que Plume du Temps ne fera pas un bon chef. Il semble dépourvu de toute ambition. Moi au pouvoir, je n'aurais de cesse que d'agrandir le territoire. Mais il fallait que j'accède au pouvoir, pour commencer. Je venais à peine d'être nommée guerrière. Mais j'avais des espoirs solides quant au nouveau lieutenant. Je doutais que ce soit moi, bien sûr, j'étais trop jeune, je n'avais jamais eu d'apprentis, et j'étais trop fermée pour que notre futur chef puisse me connaître et me confier cette tâche. Mais si c'était Cœur de Lion, il serait aisé de le manipuler, ou tout du moins de lui inculquer quelques notions élémentaires du Bien et du Mal. Et s'il n'était pas assez courageux, je pourrai l'aider à accélérer sa nomination de chef, au besoin... Mais c'est pour dans longtemps. J'ai le temps de réfléchir. Il n'y a pas que le camp du Lion qui manque de vrai chef...
Pressée de me mettre en route je donnais quelques coups de pattes à Cœur de Lion pour qu'il achève de se lever, et je me tournai vers notre meneur, dans l'espérance d'un ordre de sa part.

Finalement, il avait accepté que je viennes avec eux. J'étais tellement excitée ! Mais en même temps, je redoutais une réponse négatif de la part du Clan des Etoiles. Après tout, on n'était pas sûr qu'elle était bien... Enfin, qu'elle ne les avait pas rejoind quoi. Si c'était le cas, je ne saurais pas ce que je deviendrais sans elle. Elle, qui m'a mise au monde ; elle qui m'a élevé dans le bonheur et la joie, entouré de mes frères ; elle, qui m'avait raconté tant d'histoire de son passé avec papa ; elle, qui tout simplement, m'aimait. Et puis, comment réagiraient mes frères, d'ailleurs ? Bien sûr, nous aurions encore papa, mais maman... Personne ne saurait la remplacer. Et puis, il y a le Clan aussi. Evidemment, Plume du Temps ferait un bon chef mais, Etoile d'Ebène était apprécié de son Clan. Du moins, c'est ce que je pense... Et papa dans tout ça ? Que deviendrait-il également ? Lui qu'il l'aimais à en mourir ? Depuis très jeune déjà, ils s'aimaient et ne se séparaient jamais. Si maman était bien morte, il serait anéanti...
Mais depuis quand étais-je si pessimiste ? Si ça tombe, maman n'était même pas morte ! Après tout, on n'en sait encore rien, c'est bien pour ça qu'on va à la Pierre de Lune...

Après avoir passé tout la journée à me reposer et à me nourrir pour le voyage de ce soir, j'étais fin prête à partir. J'avais hésiter à prendre des herbes avec moi au cas où, mais je me suis dit que tout se passerai bien, n'est-ce pas ? Et puis, j'avais peur que si je me chargeais trop, je ralentirai le groupe. Donc je décidai de partir juste comme ça, priant pour que le Clan des Etoiles nous protège durant le voyage.
Quand le grand moment arriva enfin, Plume du Temps vint me faire chercher et nous nous mirent en route juste après, les autres attendants déjà devant l'Entrée du Camp.

Sur le chemin qui nous mènerait aux Hautes Pierres, je laissa mon esprit vagabonder , passant d'un souvenir à un autre. La plupart me guidèrent vers ma mère, mais d'autres allèrent plutôt chez Etoile d'Argent, ma marraine et ancienne meneuse. Je me disais que le Clan du Lion avait beaucoup souffert ces derniers temps. La place de meneur était sans saisse chambouler. Je veux dire, peu après l'éléction de maman en tant que Lieutenante, Etoile d'Argent nous a quitté. Et l'histoire est sur le point de se répété avec Plume du Temps, à première vu. Franchement, le Clan du Lion traversait une période bien sombre et je n'étais pas sûr que tout le monde arriverait à suivre.
Mais mes pensées furent brutalement interrompus quand l'odeur caractèristique du Clan du Tigre vint me chatouiller les narines ; on avait déjà fait la moitié du chemin.

« Nous avons parcourut toutes les terres du Lion, mais la nuit s’approche je vous propose de nous trouver un abri à la frontière le temps d’y passer la nuit »

Qoi ?! Faire une pause ?! Mais c'est ce soir que je voulais parler aux Clans des Etoiles ! Ne me laissant pas le temps de dire quoi que ce soit, Plume du Temps cherchait déjà un endroit où passer la nuit. A contre coeur, je le suivi, sachant qu'au fond il avait raison de nous faire faire une pause. Le temps qu'on arrive là-bas, la lune aura déjà dépassé son zénith.
Il trouva une sorte de mini clairière à l'abri des fougères. Heureusement pour nous, le sol était recouvert de mousse et de lichen. Au moins, on saura dormir sur une litière douillette.
Tout de suite après, il donna les instructions suivantes :

« Cœur de Lion et moi, allons rapporter quelques proies, nous les partagerons puis Fleur d’Ajonc et Vif d’Or veilleront toute la nuit. Nous ferons tourner les taches la nuit prochaine… »

Ah parce qu'en plus, je ne devais rien faire et attendre là pendant que les autres chassaient ! Je sentais ma queue fouetter l'air inconsciemment. Décidément, il voulait vraiment tester mes nerfs... Enfin, au moins je n'étais pas la seule ; apparement, il avait oublié Echo Céleste. A moins que ce n'était fait expret ?
Dans tout les cas, je ne pouvait me résoudre à attendre bêtement dans ce camp de fortune pendant que les autres se rendaient utiles. Je décidai donc d'aller me coucher tout de suite, sans manger, pour qu'au moins le temps me semble passé plus vite. Après quelques minutes à peine, je tombai dans un sommeil réparrateur et régénérateur...

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Le lendemain, je fus réveillé par les doux rayons du soleil de l'aube. J'ouvris les yeux avec peine, en partie aveuglée par ces même rayons. Après m'être étirer, je m'assis dans un baillement pour faire resurgir mes souvenirs de la veille. Tout me revint alors brutalement et je sauta de ma litière, prête à partir. Quand le Lieutenant lança le signale du départ, il me fit signe de venir à ses côtés. C'est ainsi qu'on alla enfin à la Pierre de Lune : dans un voyage muet et silencieux, mais également solennel dans lequel je n'arrêtais pas de penser à ma mère.

Quand on arriva enfin à la Grotte de la Vie, la lune commençait à pointer le bout de son nez. Rien qu'à la vue de ces énormes rochers, je repris espoir et énergie alors que, quelques instants plutôt, la fatigue commençait à se faire sentir en moi. Mais le fait que je n'avait pas mangé hier soir y était pour quelque chose aussi. Enfin, bref. J'allais enfin savoir ce qui était arrivé à ma mère.

« Il est l’heure pour moi. »

Juste après ces mots, Plume du Temps s'engouffra dans le tunnel qui le mènerait à la vérité. Juste avant, il nous avait regarder tour à tour, comme un salut. Et moi, alors ? Il croyais s'en tirer sans moi ? Je n'étais pas venue jusqu'ici pour attendre sagement dehors qu'il revienne de la grotte !
Aussitôt, je lui emboîtai le pas, me fichant de la réaction des autres. Il s'agissait de ma mère, et rien d'autre ne comptait plus pour moi en ce moment que ce qu'elle était devenue. J'avança donc aveuglément dans ce long tunnel sombre qui, à l'accoutumé, me faisait frissonner. J'étais tellement déterminée que même ça n'arriverait pas à m'atteindre.

Peu à peu, les parois s'élargissaient, me faisant pénétrée dans une grande grotte au-dessus de laquelle un trou béant projetait les rayons lunaires sur la seule chose qui se trouvait dans cette endroit : la Pierre de Lune.
Heureusement pour moi, le Lieutenant brun venait de s'endormir et ne m'ordonnerait donc pas de faire demi-tour avant d'avoir parler au Clan des Etoiles. Je m'avança donc vers le rocher célèste, en veillant bien à ne pas me mettre trop près de Plume du Temps, me coucha devant, le museau collé dessus, et ferma mes yeux. Instantanément, les ténèbres m'envahirent et je sentis le sol s'effondré sous mes pattes.

Quand j'ouvris les yeux, je me trouvai dans un terrain rocheux mais vert. De l'eau s'échappait d'une fissure dans la roche, devenant de plus en plus large au fur et à mesure qu'elle tombait en cascade sur plusieurs rochers mousseux, tel un serpent d'eau glissant parmis des montagnes. Le ciel était parsemée d'étoiles et on voyait clairement la Toison Argentée. Je me trouvait sur l'une des rive de cette cascade. Il m'a fallu un moment pour me rendre compte que je me trouvait à la Cascade, endroit faisant parti du Territoire du Clan du Lion. J'aimais beaucoup ce lieu. Tout me paraissait tellement beau ici, surtout à la Saison des Feuilles Nouvelles.

Il fallu un moment avant qu'une silhouette apparaisse sur la rive opposée d'où je me trouvais. Mais beaucoup moins de temps pour reconnaitre notre ancienne chef, Etoile d'Argent. Elle était assise sur un rocher en me fixant. Je fus d'abord excitée de la revoir, mais je vis dans ses yeux qu'elle n'avait pas beaucoup de temps à m'accorder. Bien que j'aurais voulu lui demander ce qu'il y avait, je ne perdis pas de temps et en vint au fait directement :

Je voudrais savoir si maman est morte et si elle est toujours envie, je veux savoir où elle est.

D'un côté, ça me rassurais que ce soit Etoile d'Argent qui soit venue. Ca voulait dire qu'il y avait au moins une chance que maman était toujours en vie. Sinon, elle serait sûrement venue à sa place, n'est-ce pas ? A moins qu'elle trouvait ça trop dur de me dire comment elle est morte elle-même ? Heureusement, l'ancienne chef mit fin à mes doutes.

« Ta mère n'est pas morte, Nuage de Pluie. Elle est bien vivante mais je ne peux te dire où elle est. La seule chose que je puisse faire pour toi, c'est te prouver qu'elle va bien. Regarde. »

Elle avait penché sa tête au dessus de l'eau qui s'écoulait tranquillement jusque là. Quand je fis de même, je remarqua que l'eau s'était fichée, et une image commençait à apparaître. Dans cette vision se trouvait une chatte noire et blanche qui marchait droit devant elle. A la vue de ses yeux bleus brillant de détermination mais également d'une vague tristesse, je reconnu Etoile d'Ebène, ma mère. Effectivement, elle avait l'air d'aller bien, malgré sa tristesse mal dissimulée. Mais quand je voulus identifier l'endroit où elle se trouvait, je n'y arriva pas. Tout était flou autour d'elle et on ne reconnaissait rien. Je n'aurais même pas su dire si elle était encore sur nos Terres ou même sur les Terres Libres. Une larme séchappa de mon oeil pour atterrir sur la vision, la faisant disparaître. Quand je releva la tête, Etoile d'Argent avait disparue, mais dans le vent qui venait de commencer à souffler, j'entendis son dernier murmure. « Tu en sauras plus le moment voulu... »
Puis, je vis les étoiles tournoyées autour de moi avant d'être denouveau engloutie par les ténèbres....

Quand je sortis de la Grotte de la Vie, j'étais déconcerté. Je ne savais plus sortie un seul mot. Mon regard dans le vide, encore choqué de ce que je venais de voir et d'entendre, je suivis les autres jusqu'au camp, le coeur lourd et meurtri.

[ Comme elle connait personne d'autre du Clan des Etoiles, j'ai mis Etoile d'Argent même si elle a été voir Plume du Temps. C'est pour ça qu'elle n'a pas su rester longtemps et qu'elle est arrivée en retard : pour sous-entendre qu'elle avait été voir Plume du Temps à ce moment là. ]