Ce matin, j'avais gagné le camp assoupi, un pinson et deux musaraignes dans la gueule. Un couple d'écureuils imprudent m'attendait enterré au pied d'un sycomore. J'adore chasser de nuit, quand la lune inonde les lieux obscur. Cependant, cela m'était plus difficile depuis que j'avais perdu l'audition de mon oreille droite. Mais j'avais de la chance de ne pas être restée sourde, comme je l'avais tant redouté au début. Les sons m'échappent d'un côté, mais mes yeux sont et mon oreille restante comblent cette perte. Parfois, j'entendais des bourdonnements sourds, ou des sifflements sourds. Qui sait, un jour peut-être mon infirmité disparaîtra. Cœur d'Ombre m'avait assuré que ce n'était pas impossible. Je ne vivais pas cette incommodité très durement, car à chaque fois qu'une proie courait près de moi sans que je m'en aperçoive, je me rappelais comment j'avais perdu l'audition. Cœur de lion et moi avions sûrement sauvé des centaines d'arbre en mettant hors d'usage cette machine infernale ! L'explosion qui en avait résulté avait certes causé des dégâts, mais c'était pour la bonne cause. Cœur de Lion... Penser à lui me réchauffa le cœur. En quelques jours, je m'étais aperçu que les amis ne m'étaient finalement pas interdit.
Une petite brise fraîche vint me chatouiller les narines. Je manquai d'éternuer. Pourtant, la journée s'annonçait chaude. Le soleil matinal dardait ses rayons sur tous les brins d'herbe naissant, les oiseaux pépiaient gaiement. J'aperçus un petit merle qui picorait des baies tombées des buissons qui bordaient le clan, mais alors que je me ramassai pour bondir, trois chatons coururent bruyamment vers lui. Il s'envola en une nuée de plumes. Je rechignai un peu contre les boules de poils, pour préserver ma réputation de féroce guerrière asociale, mais je n'y avais pas vraiment le cœur. La pile de gibier était haute alors que la moitié du camp dormait encore. Je m'assis sur un rocher qui surmontait légèrement la clairière, et entrepris de débarrasser mon pelage tricolore des épines qu'il avait récoltées pendant la chasse. Petit à petit, les chats sortaient des tanières, et s'affairaient à différentes tâches. Tous étaient présents, mais moi, même en cette belle journée de la saison des feuilles nouvelles, je voyais encore les ombres. Oui, là-bas, avant que la foudre ne le frappe, il y avait un petit chêne rabougri, sous lequel Nuage de Brume et moi, apprenties, enterrions les boules de mousses imprégnées de bile de souris que nous omettions d'apporter aux anciens. Et près de la pouponnière, mon frère et moi aimions jouer à la guerre. Il faisait le clan du Tigre, nos ennemis de prédilection, et moi j'tas la guerrière chargée de repousser l'envahisseur. Et encore plus loin, il y avait un chemin à moitié caché par les fougères, que Nuage de Papillon et moi empruntions pour nous rendre à la rivière. Il m'avait appris à pêcher des truites... Je ne me souvenais même plus du goût de ces poissons. C'était vers la fin de l'été, je n'avais à peine sept lunes. Peut-être en y-aurait-il d'autres bientôt ? Je songeai un instant aux ballades avec Nuage d'Or et Nuage d'Etoiles, avant de secouer toutes ces pensées de ma tête. chagrine, je tentai de penser à autres choses. Pourquoi mon esprit voyait toujours les morts, ne se remémorait des bons moments que pour me rappeler qu'ils n'auraient plus jamais lieu ? Pourquoi les spectres des chats que j'aimais, ou que j'avais honnis ou tués hantaient mes nuits ? Et même pendant mes journées, je pouvais voir leurs longues faces exsangues par la plus belle matinée. Il n'y avait que pendant les combats, et la chasse, que j'oubliais. Il n'y avait plus qu'un désir de sang insatiable, qui ne me quittait que pour réapparaître à la prochaine bataille.
Le cri de notre lieutenant me tira de mes pensées. Le pelage lustré, je m'approchai du promontoire, me demandant pourquoi il prenait la place de notre meneuse. Je m'approchai de Cœur de lIon, et inclinai la tête du côté gauche pour saisir les paroles de Plume du Temps.

« C’est un jour sombre pour le Clan du Lion… Comme beaucoup d’entre vous ont pu le constater, cela fait exactement deux nuits que notre chère meneuse, Etoile d’Ebène a disparu. Son absence ne m’aurait pas tant interpellé si cette nuit, Etoile d’Argent n’était pas venue me délivrer un message de la part de nos ancêtres. Pour comprendre mieux ce message avant de vous le dévoiler j'ai décidé de partir consulter nos morts à la Pierre de Lune. »

Etoile d'Ebène ? Interloquée, je baissai vivement a tête pour qu'on ne me voie pas rougir. j'eus honte de ne pas m'être rendue compte de la disparition de mon ancienne mentor plus tôt ! Je n'avais qu'une excuse, celle d'avoir été si heureuse et occupée ces derniers temps, que je ne pensais plus aux choses bassement matérielles. mais ce n'était pas une raison valable pour ne même pas remarquer que sa chef n'était plus là !
Elle avait été si gentille avec moi, et c'était grâce à elle que j'étais guerrière. Grâce à elle qu'un jour peut-être j'atteindrai mon but, celui que j'avais confié à des morts : devenir la meilleure combattante de la forêt, et régner sur les trois clans. C'était un secret que je gardais bien enfoui dans mon cœur, et pour lequel je me battrais jusqu'à ma dernière heure. Je relevai la tête, composant un masque indéchiffrable sur mon visage, et écoutai mon lieutenant, et peut-être futur chef.

« J’ai donc choisi quatre valeureux guerriers pour m’accompagner dans ce long périple. J’en appelle à Vif d’Or, Fleur d’Ajonc, Cœur de Lion et Echo Céleste à se lever et s’avancer. »

J'étais fière d'avoir été la deuxième a être annoncée, et je sortis des rangs sans hésitation.

« Je connais vos qualités mais aussi vos défauts, c’est donc pour cela que vous m’accompagnerez aux Hautes Pierres. Nous partons ce soir même. »

Trépignant d'impatience, heureuse que Cœur de Lion soit du voyage, je me demandai ce qu'il était advenu de mon ancienne mentor. J'avais honte de l'avouer, mais j'espérais presque qu'elle ne revienne pas. Car cela signifiait un nouveau lieutenant...

Deux jours. Ca fait deux jours que maman n'était pas rentrée au camp. A chaque fois, j'essayais de me rassurer en me disant que c'était normal, qu'elle reviendrait bientot. Mais dans ce cas, où était-elle partie ? Et pourquoi ? D'ailleurs, est-ce que quelqu'un était au courant de quand elle devait revenir ou quoi ? A ma conaissance, personne. C'est bien cela qui m'inquiètait... Mais avec mon boulot d'apprentie guerrisseuse, je n'avais pas le temps de trop y réfléchir. Tous les jours, je devais soit aller chercher des herbes, soit revoir mes leçons avec Coeur d'Ombre. De plus, j'essayais de passer un peu plus de temps avec mes frères, surtout que la Saison des Feuilles Nouvelles débutait déjà. Partout, on pouvait voir des signes de cette belle saison. Pour les guerriseurs, cette période de l'année leur profitait beaucoup car c'était le moment des jeunes pousses de la plupart des plantes médicinals et les maladies étaient moins nombreux qu'aux autres saisons, ce qui nous leur donnait plus de temps pour eux. Et puis, le paysage était magnifique, bien que pour moi, il l'est à toute les saisons.

Comme il faisait bon, j'en avais profiter pour me lever plus tot et profiter des doux rayons du soleil matinal. Je me dirigeai vers le Tas de Gibier avant d'aller m'installer devant la Tanière du Guerrisseur, avec une proie dans la gueule. Le soleil était mit pile poil au bon endroit pour illuminer mon beau pelage ébène.
Quand j'eus mangé la dernière bouchée, je vis Plume du Temps, notre lieutenant, se diriger vers le Promontoire. Aussitot, je me leva et alla m'asseoir devant le gros rocher ; il devait forcément se tramer quelque chose. A moins que ce ne fut qu'un banal Baptême ? Que ce soit l'un ou l'autre, j'étais prête à écouter.

« C’est un jour sombre pour le Clan du Lion… Comme beaucoup d’entre vous on pu le constater, cela fait exactement deux nuits que notre chère meneuse, Etoile d’Ebène a disparut. Son absence ne m’aurait pas tan interpellé si cette nuit, Etoile d’Argent n’était pas venu me délivrer un message de la part de nos ancêtres. Pour comprendre mieux ce message avant de vous le dévoiler j'ai décidé de partir consulter nos morts à la Pierre de Lune. » Déclara-t-il après avoir annoncer une assemblée du Clan et attendu que les autres chats se rassemblent autour de lui.

Comment ça " Etoile d'Argent a délivré un message de nos ancêtres " à Plume du Temps ?! Et moi alors ? Ou même Coeur d'Ombre ? On est les guerriseurs, non ? Et quand bien même, il s'agissait de ma mère, j'avais le droit d'avoir ce message ! Pourquoi le Clan des Etoiles ne m'avait-il pas prévenu ? Sur le coup, j'étais fâchée et indignée, même si je savais que c'était normal que le Clan des Etoiles n'en parle qu'à Plume du Temps.... Après tout, si il était arrivée quelque chose à maman, ce serait lui qui... Enfin, il prendrait les décisions. D'ailleurs, en parlant de décisions...

« J’ai donc choisi quatre valeureux guerriers pour m’accompagner dans ce long périple. J’en appelle à Vif d’Or, Fleur d’Ajonc, Cœur de Lion et Echo Céleste à se lever et s’avancer. Je connais vos qualités mais aussi vos défauts, c’est donc pour cela que vous m’accompagneraient aux hautes pierres. Nous partons ce soir même. »

Ce soir ?! C'est que le message qu'il avait reçu ne devait pas être bon du tout... Mais pourquoi n'avait-il pas demandé aux guerriseurs de l'accompagné ? C'est alors que je me rapellai que Coeur d'Ombre était partie chercher des herbes spéciales et qu'elle avait dit qu'elle ne reviendrait que demain. * Dans ce cas, ils vont devoir me supporter. *
Refusant de les laisser partir aux Hautes Pierres sans moi, surtout si c'était au sujet de maman, je trottinai vers Plume du Temps qui était déjà descendu du Promontoire. Au moins, j'aurais peut-être une explication de la part du Clan des Etoiles des raisons pour lesquelles il ne m'avait pas prévenu, en prime d'avoir éventuellement des infos sur maman. En plus, il était important pour mon rôle d'apprentie guerrisseuse de connaitre par coeur le trajet jusqu'au Hautes Pierres, ce qui n'était pas encore totalement le cas.

Plume du Temps, attends ! Je le rattrapai et me mis devant lui pour lui barrer la route avant de continuer. Et moi ? Je veux et je dois venir ! Comme Coeur d'Ombre n'est pas là, je pourrais la remplacer. En plus, si il est arrivé quelque chose à maman, je veux être mise au courant tout de suite.

Mon ton était certe plus élevé qu'à son habitude, mais l'inquiètude et l'urgence que je ressentais était passés dans ma voix. J'espèrais juste que Plume du Temps comprendrait et qu'il ne prendrait pas ça de manière méchante...

Regagnant un coin tranquille du camp, loin de l’agitation naître suite a l’assemblée, Plume du Temps s’en allait a pas lent quand un miaulement l’appela derrière lui.
Se tournant vers l’intéressé, l ne reconnu pas tout de suite le jeune chat à la fourrure d’Ebène devant lui.

« Et moi ? Je veux et je dois venir ! Comme Coeur d'Ombre n'est pas là, je pourrais la remplacer. En plus, si il est arrivé quelque chose à maman, je veux être mise au courant tout de suite. »

Plume du Temps considéra l’apprenti du regard. Il était en bonne santé, frais et robuste. Pesant le pour et le contre… Le guerrier brun devant le regard désespéré de Nuage de Pluie, le lieutenant se demanda si cela était une bonne idée… Il était solide mais si … Lors que l’on fixait l’apprenti on avait l’impression de voir se refléter dans ses grands la même malice qui éclairé les prunelles de la meneuse disparue …

« J’accepte que tu vienne avec nous. »

Une si courte phrase pour un si long voyage … Plume du Temps se rendit compte par cette réponse que cette disparition l’atteignait beaucoup plus qu’il ne l’avait cru. Un frisson parcouru son corps. Le souvenir de la perte d’Etoile d’Argent revint… Tant de chagrin et de larmes… Comment le clan du Lion réagirait cette fois ci devant l’annonce du sort d’Etoile d’Ebène ?

Quelque chose le frôla … tournant sa tête il reconnu Echo Céleste. La guerrière avait un aire sérieux, le ventre du félin se noua devant son visage, qui avait il ?

« Plume du Temps, veux-tu que nous chassions ou préfères-tu que nous nous reposions pour le voyage ce soir, les autres et moi ? Et puis... que se passe-t-il réellement, Étoile d’Ébène aurait vraiment disparu sans laisser de trace ? Je suis sûre que nos aïeux t'apporterons des réponses »

Son miaulement était doux, il la regarda un instant, puis tourna la tête vers le tas de gibier. Depuis le début de la saison le tas était de nouveau bien garnit, il n’était donc pas nécessaire de partir a la chasse. Se raclant la gorge, il lui répondit.

«Je préfère que vous alliez vous reposer, le voyage et long et dur. En ce qui concerne Etoile d’Ebène nous découvrirons plus clairement cette histoire une fois arrivé à la Pierre de Lune »

|| 15 ans après ||

Sécheresse.
Un désert qui s'étend à perte de vue. Aucun signe de vie... C'est ce que je ressens en ce moment. Mais je continue. Un désert infini... Un désert de sable, un désert félin. Et pourtant mon projet est d'atteindre la fin. La fin de cette solitude. Alors je marche, je marche.. Je sais que je n'y arriverai pas.Et pourtant.
Déjà, quelques bosquets commencent à apparaître au loin.
Et disparaissent.

Une goutte de rosée apparue ce matin se prélasse sur une feuille, joue avec le soleil et l'air, glisse légèrement, est retenue, mais finalement tombe... sur le museau de Vif d'Or. La jeune guerrière se réveille doucement, comme sortie d'un songe. C'est l'aurore. Elle s'ébroue, cligne des yeux et sort de la tanière.

Une douce journée de Printemps qui s'étendait à perte de vue, les fleurs ont de nouveau repris le dessus, combattant les nuances de gris de l'hiver. Le Camp, malgré l'heure matinale, était déjà peuplé de félins actifs et prêts à travailler. Seul Plume du Temps reste à part, regardant de ses yeux verts les guerriers qui se pressent. Rongé par l'amertume. Leur chef a disparu. Depuis deux jours, il veille, espoir fou de la revoir, de l'entendre, de la sentir. Mais non. Elle ne reviendra pas, ceux qui partent ne reviennent jamais. Alors c'est dans un silence éternel que leur futur chef se convint lui-même qu'elle va revenir. Mais au fond de lui même, il sait. Ils le savent tous d'ailleurs.

En ce jour printanier, Vif d'Or n'a pas vraiment envie de patrouiller le long des frontières, elle n'a jamais vraiment aimé faire ça, comme elle n'a jamais aimé le fait d'être guerrière. Aujourd'hui, elle ira chasser tranquillement, le temps de ressasser souvenirs, rêves ou cauchemars. Alors qu'elle se dirigeait vers l'entrée à pas de velours, elle entendit l'appel sourd de Plume du Temps. Etonnée, elle rebroussa chemin et fendit la foule de félins qui se dressaient là.

« C’est un jour sombre pour le Clan du Lion… Comme beaucoup d’entre vous on pu le constater, cela fait exactement deux nuits que notre chère meneuse, Etoile d’Ebène a disparut. Son absence ne m’aurait pas tan interpellé si cette nuit, Etoile d’Argent n’était pas venu me délivrer un message de la part de nos ancêtres. Pour comprendre mieux ce message avant de vous le dévoiler j'ai décidé de partir consulter nos morts à la Pierre de Lune. »

C'était sûrement mieux ainsi. Quoique...

« J’ai donc choisi quatre valeureux guerriers pour m’accompagner dans ce long périple. J’en appelle à Vif d’Or, Fleur d’Ajonc, Cœur de Lion et Echo Céleste à se lever et s’avancer »

Malgré son impassibilité, ceux qui regardaient Vif d'Or aurait pu voir l'éclat de surprise qui avait brillé dans ses yeux, seulement, il disparut bien vite et aucun matou n'avait pu le voir. Elle s'avança et plongea ses yeux verts émeraude dans ceux du lieutenant. Pour l'instant.

« Je connais vos qualités mais aussi vos défauts, c’est donc pour cela que vous m’accompagneraient aux hautes pierres. Nous partons ce soir même. »

Si elle voulait chasser, c'était maintenant ou jamais. Elle ferma les yeux et huma un parfum d'étoiles évanescent alentour. Si elle n'avait pas reconnu cette odeur, elle aurait cru rêvé tellement elle était passée vite. C'était un parfum d'argent...