J'étais de mauvaise humeur depuis mon réveil. Au premières lueurs de l'aube, les chatons avaient eu la bonne idée de venir taquiner les apprentis. Et bien entendu, ils n'avaient eu personne d'autre à embêter que moi, étant l'un des derniers dans la tanière. Les autres apprentis étaient soit partis avec la patrouille de l'aube, soit avec leur mentor. Ceux qui étaient restés pour prolonger un peu leur sommeil étaient tous plus vieux que moi, alors les chatons ne voulaient pas s'en prendre à eux. Ils m'avaient harcelés de questions sur mon apprentissage, mes entrainements et tout ce qu'un apprenti pouvait faire. Agacé de les voir tourner autour de moi en chahutant et en criant, je les avait rapidement renvoyés dans la pouponnière, en les menaçant de les dénoncer à leur mère pour avoir quitté leur tanière sans autorisation. Je ne l'aurais pas fait, mais les chatons sont naïfs. Mais je ne pouvais pas les critiquer, j'avais été comme eux.
Je m'étira de tout mon long et me redressa sur mes pattes. A quoi bon dormir maintenant ? Je m'extirpa de la tanière des apprentis pour faire face à la lumière éblouissante. Le camp était plein de vie. J'étais heureux d'appartenir à ce clan, j'y avait ma place. Comme chacun des apprentis, je m'entrainait pour devenir le meilleur guerrier qui soit, et rien ne m'en empêcherai. Je jeta un coup d'oeil vers le tas de gibier. Pourquoi ne pas aller chasser un peu ? Même si mon mentor de m'avait pas enseigner l'art de la chasse, cela ne devait pas être trop compliqué. Je pris alors le chemin de la foret, espérant ramener de grosses proies.

J'atteingnis rapidement le bord de la rivière sans avoir rien attraper. Soit j'étais trop lent, trop bruyant, trop odorant et j'en passe. J'étais donc arrivé en haut de cet arbre qui donnait une jolie vue sur toute la rivière. Si je me souvenais bien, je me trouvais ici en terre libres, donc il n'y avait aucune raison qu'une proie que j'attrapais ici ne m'appartienne pas. C'est à cet instant que je remarqua un oiseau à deux branches de moi. Il n'avait pas l'air de m'avoir repéré. Je grimpa aussi silencieusement que je pus, et m'approcha doucement de l'animal. Je me prépara à bondir, et planta rapidement mes crocs dans la nuque de l'oiseau avant qu'il ne me voit. Quel coup de chance ! Il avait semblé distrait, ce fus une aubaine pour moi. Alors que j'allais m’apprêter à descendre, je remarqua un autre chat qui me regardait, moi et ma proie. A l'odeur, je compris immédiatement que c'était une apprentie du Clan du Lion. Je me demandais pourquoi elle m'observais avec tant d'insistance, quand je compris.

« Oh ! Tu étais en train de chasser cet oiseau ? Désolé, je ne t'avais pas vu ! »

La novice ne semblait pas agressive. Ce qui me rassura, je n'avais pas le cœur à me battre aujourd'hui. La jeune femelle s'assit calmement, quand une branche tomba soudainement sur sa tête. J'agitai les moustaches, amusée par l'embarra de la chatte. Elle l'écarta d'un coup de patte et se releva. Elle semblait honteuse, mais je ne fis aucune remarque qui aurai put la blesser. Je n'avais aucune raison de me la mettre à dos, nous étions en territoire neutre, donc pas besoin de se battre. De plus, cette jeune féline me semblait fort sympathique, j'avais donc très envie de faire sa connaissance.

« Bonjour, je suis Nuage de Cristal, apprentie du Clan du Lion, je pense que tu viens du Tigre, non ? Et puis, pour l'oiseau, il est à toi, tu l'a attraper le premier. Bravo ! »

Je fus flatté de son compliment. Cette prise n'avait été qu'un coup de chance, je ne connaissait pas encore l'art de la chasse. Cet oiseau m'était presque tombé seul dans les pattes. Mais j'étais surtout content qu'elle ne le prenne pas mal, j'avais attrapé la proie qu'elle traquait.Et si j'avais été à sa place, je l'aurais vu rouge. La jeune chatte me confirma qu'elle venait bien du Lion, et se présenta poliment. D'un sourire convainquant, je lui répondit avec la même politesse.

« Enchanté Nuage de Cristal. Je me nomme Nuage de Loup, et je suis effectivement apprenti au Clan du Tigre. Merci beaucoup, j'ai eu de la chance de l'attraper, mon baptême ne remonte pas à si longtemps, et je n'ai pas encore vraiment eu l'occasion d'apprendre la chasse. »

Nous restions un long moment sans dire un mot. Je cherchais en vain de nombreux sujets à aborder avec l'apprentie du Clan du Lion, mais ne la connaissant pas, je ne trouvais rien. J'agitais la queue, nerveux d'assister à un tel silence sans pouvoir le rompre. Nuage de Cristal semblait dans le même état que moi, réfléchir à un quelconque thème que nous pourrions partager. Elle regardait ses pattes, plongée dans ses pensées. Si ça continuait ainsi encore longtemps, je devrai me résoudre à rentrer. Cependant, la jeune femelle releva la tête vers moi, probablement une idée en tête

« Viens ! Et si on essayait de pêcher ! Il y a de l'eau juste là ! Tu veux bien ! »

Sur le coup, je soupira de soulagement. Nous avions enfin trouver quelque chose à faire. Mais je me repris rapidement, me souvenant qu'il y avait un problème : Je ne savais pas pêcher. Avant que je ne puisse répondre, l'apprentie avait déjà commencé à descendre. Seulement, la branche où elle se tenait céda sous son poids, et elle s'étala au sol. Sans rien dire, elle se redressa rapidement et se lécha avec de grands gestes, honteuse probablement. Je la rejoignit à grandes foulées, sans faire allusion à sa superbe cascade.

« Et bien en fait, je n'ai jamais appris à pêcher, je ne suis pas certain d'arriver à attraper un seul poisson. »

L'apprentie sourit à ma remarque, l'accompagnant d'un petit mouvement de queue amusé. Un instant, je crus qu'elle allait se moquer de moi, me lancer un commentaire négatif et blessant. Mais lorsqu'elle tourna la tête pour observer la surface de l'eau, je me détendis. Pour quelle raison aurait-elle fait ça de toute façon ? Peut être qu'elle comprenais que ne faisant pas partit de son clan, je n'avais jamais eu l'occasion de pêcher auparavant, et que j'avais peu de chances d'apprendre un jour. Alors elle allait peut être renoncer à cette activité, et en proposer une autre. Elle releva la tête vers moi, avant de me répondre.

« Je t'ai dit qu'on allait essayer ! Moi non plus, je ne sais pas pêcher ! Et c'est pour ça que j'aimerai qu'on apprennent ! Alors, tu veux bien ? »

Je fus surpris. Je ne m'attendais pas à cette réplique. Moi qui pensais que Nuage de Cristal se débrouillait à la pêche, j'avais tout faux. Cette idée pouvait donc être amusante. Nous pouvions apprendre, ou tenter d'apprendre ensemble. Après tout, nous étions en terre libres, aucunes raisons de ne pas apprendre les uns des autres, sans pour autant trahir son Clan. Avant même que je puisse répondre, la novice fila vers le bord de l'eau, prête à commencer. Alors qu'elle semblait concentrée sur les poissons, elle releva la tête et revint vers moi, toute penaude.

« Pardon ! Je suis si excité ! Tu peux refuser bien sur ! Je suis vraiment désolé si tu trouves mon comportement incorrect ! »

Je lui lança un sourire. Nuage de Cristal était une apprentie bien excitée de nature, mais elle ne pensait pas à mal, ce qui donnait son comportement plus amusant qu'autre chose. Je me leva pour lui passer devant, et me pencher au dessus de l'eau. Je n'avais aucune idée de la façon de s'y prendre, mais il fallait bien commencer par quelque chose. Je n'avais pas eu non plus de cours de chasse, donc aucuns moyen de m'en inspirer. Mais peut être que la femelle saurait trouver la manière de s'y prendre. Je lui lança un clin d’œil, et d'un geste de la queue, l'invita à me rejoindre.

« Alors, tu viens ? Jamais je n'attraperais quelque chose tout seul, alors viens me filer un coup de patte ! »

Sans attendre, Nuage de Cristal me rejoignit en quelques bonds. Elle se pencha à son tour au dessus de l'eau, scrutant la surface. Je fus amusée par son enthousiasme permanent, m'intimant de faire de même à l'avenir. La novice leva une patte pour la plonger vivement dans la rivière, en la retirant aussi sec. Je sursauta lorsqu'elle recula rapidement avant de se lécher vivement le pelage. Avait-elle touchée quelque chose de déroutant, piquant ou blessant ? Je m'inquiéta au sujet de l'apprentie. Chose que je n'aurais fait qu'envers un membre de mon clan d’ordinaire, mais Nuage de Cristal avait réussit à attirer ma sympathie, et son caractère agréable et guilleret en était probablement pour quelque chose. Mais avant que je ne lui demande si tout allait bien, elle me rejoignit en affichant un sourire.

« L'eau n'est pas très chaude. Ou plutôt, pas du tout ! De toute façon, il faut bien se mouiller les pattes pour pêcher, non ? Euh... On commence par se mouiller le bout des pattes et ensuite... tu as une petite idée ? »

Je remua les moustaches, une nouvelle fois amusée devant tant de gaieté. Alors c'était ça, l'eau était glacée ? J'esquissai un sourire en coin, bien décidé à surmonter cette petite difficulté. Et dans un sens, cela montrerai de quoi j'étais capable pour réussir, et que le Clan du Tigre n'abritait pas de froussards ! Je m'approchai à mon tour de l'eau, respirant un bon coup pour me donner le courage dont j'avais besoin. Je tourna la tête vers la novice pour lui répondre.

« A mon avis, il va falloir s'habituer à cette fraicheur si on veut attraper quelque chose, alors tu peux y aller petit à petit si tu préfère, mais moi j'y vais d'un coup ! »

Je me retourna alors vers la surface, prêt à me jeter à l'eau. J'y plongea mes quatre pattes rapidement, me retrouvant immergé jusqu'au ventre. Grave erreur. Nuage de Cristal n'avait pas exagéré, l'eau était vraiment très froide. Je serrai les dents, faisant tout mon possible pour ne pas avoir l'air de geler sur place, bien que j'avais arrêter de bouger, au risque de me prendre un courant glacé dans les pattes. Je resta alors immobile, attendant ma camarade, et suppliant le Clan des Etoiles pour que je m'habitue rapidement à la fraicheur.