Fleur de Vanille était épuisée, courait dans tous les sens dans sa tanière. Elle s'affairait à soigner ses nombreux patients. Tous étaient touchés par l'épidémie dont elle n'avait toujours pas trouvé de remèdes. Tout ce que la guérisseuse pouvait faire, c'était apaiser leurs douleurs et retarder leur mort. Nuage de Lumière était ce matin partie faire des provisions. La chatte crème comptait déjà deux morts, et un félin en ce moment actuellement inerte. La seule chose qu'elle n'arrivait pas à dénombrer, c'était ses larmes limpides et cristallines qui perlaient inlassablement sur ses joues.
A midi, la jeune femelle sortit de sa grotte. Elle mourrait de faim, et aucun apprenti n'était venu lui donner son déjeuner. C'était anormal... Enfin, Fleur de Vanille se dirigea tout de même vers la petite pile de gibier, enfouie sous la neige. La soigneuse enlevait les flocons de neige recouvrant un écureuil lorsqu'une odeur parvint jusqu'à ses narines. Une effluve familière, mais peu réconfortante.
Fleur de Vanille, alarmée, courut jusqu'à la pouponnière, s'enfonçant dans la poudreuse. Mais il était trop tard... Désespérée, la guérisseuse restait bouche bée devant cette scène: sous ses magnifiques yeux bleus débordant de larmes, gisait le corps tigré de Cœur de Plume. La jeune reine, sur le flanc, immobile, fixait de ses prunelles blanchâtres deux boules de poils.
Le cœur serré, Fleur de Vanille culpabilisa... Pourquoi n'avait-elle pas été avertie plus tôt? Pourquoi?... Mille questions trottaient dans son esprit. La chatte crème s'avança vers les chatons. Minuscules, ils ne bougeaient presque pas, transis par le froid. La jeune femelle les déposa entre Petit Diable, Petit Serpent, Patte Tigrée, Patte d'Hiver, Petite Éclipse, Petit Astre, Patte de Feu et les autres petits endormis. Puis, elle sortit d'un pas las du buisson, et, baissant la tête, poussa un miaulement rauque, connu de tous. Connu et redouté, car, c'était évidemment le miaulement signalant la mort d'un membre du Clan...