Je ravala une critique cinglante. Pourquoi j'étais venu ici déjà ? Ah oui, car j'avais eu la bêtise de relever ce satané défi. Avec certains apprentis, nous avions un jeu quelque peu... sournois. Le but était simple. Chacun notre tour, de temps à autres, nous devions accepter un défi, stupide je l'avoue. si nous refusions, ou que nous perdions ce défi, nous devions faire les corvées des autres apprentis pour une lune entière. Autant vous dire que nous hésitions rarement avant de nous lancer, et tout faire pour le réussir. Mais, peut être que cette fois-ci, j'aurais préféré remplir les tâches des autres novices. Des rumeurs circulaient que de nombreux monstres vivaient dans le coin, s'amusant à couper tout les arbres leur barrant le passage, et que tout ce chantier était dirigé par les affreux bipèdes. Le défi de cette journée consistait à me rendre à cet endroit, et rapporter une preuve de leur existence. Je pensais que cette histoire était fausse, mais en me retrouvant ici, je m'étais rapidement aperçut que c'était faux. Plus loin, j'entendais le cris sauvage de ces monstres, et leur odeur mélangée au bois me fouettait les narines. J'hésitais à continuer ma route, et rapporter cette fameuse preuve à ces novices arrogants, pour leur clouer le bec une fois pour toute. Seulement, ce n'était pas un simple défi où je risquais de revenir dans un sale état. Non, cette fois-ci, c'était réellement dangereux.
Tandis que je réfléchissais à la question, je discerna une autre odeur, masquée jusque là par celle des monstres. Le temps qu'il comprenne qu'il s'agissait d'un chat, celui-ci arrivait à une vitesse folle vers lui. Il n’eut pas le temps d'esquiver, que les deux félins se heurtèrent dans un bruit sourd. Je m’écroulai ventre à terre, la tête enfoncée dans une épaisse couche de neige. Avant de prendre la peine de me relever, je me préparais déjà à une contre-attaque, ou à pester sur cette brute. Lorsque je me retourna, je me retrouva face à une femelle du même âge que moi, probablement apprentie elle aussi. Je plissa les yeux, furieux.

« Heu ... je t'ai pas fait trop mal ? »

Si elle ne m'avait pas trop fait mal ? Elle m'était rentrée dedans de plein fouet ! Même si il en fallait plus pour me mettre à terre, elle avait réussit à éveiller mon courroux. Et même si cette chatte ne me semblait pas inconnue, je n'allais pas me gêner pour la remettre à sa place. Nous avions beau être sur des terres libres, elle devait avoir une bonne raison de m'avoir bousculée, ou je lui ferrai comprendre pourquoi je n'aime pas que l'on me dérange. Je gratta la neige du bout de mes griffes.

« Tu aurais surtout dû faire attention où tu mettais les pattes ! Donnes moi une bonne raison de ne pas te faire savoir si oui ou non j'ai eu mal ! »

Je gronda. J'étais déjà de mauvaise humeur avant qu'elle n'arrive, mais elle avait réussit à l'amplifier. Même si je n'avais pas particulièrement envie de me battre, mais elle avait besoin d'une petite correction. Seulement, mon mentor ne m'avait pas encore appris l'art du combat. Je devais donc éviter de m'emporter trop rapidement, et écouter ce que la novice avait à me dire. Je détendit légèrement mes muscles, lorsque son effluve complète me parvint. Je n'avais pas eu tord, elle faisait bien partie d'un Clan. Seulement, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit du Clan du Tigre.

L'apprentie semblait ne pas m'écouter, ou pire, m'ignorer. Cette attitude me mit encore plus hors de moi que je ne l'étais déjà. Mon poil gonflai de volume, et mes yeux lui jetèrent des éclairs. Le regard de la jeune chatte divaguai au loin, signe qu'elle n'en avait absolument rien à faire de moi, et qu'elle faisait exprès de m'énerver. Mais ce qui me mettais le plus en rogne, c'était le fait que ce soit elle, qui soit en faute. Elle m'avait renversée tandis que je ne lui avait rien demandé. J'étais peut être dans l'une de mes journées où l'humeur n'est pas au rendez-vous, mais elle avait poussé le bouchon trop loin. J'attendais une réponse de la petite sauvageonne. Peut être qu'elle ne connaissait pas les bonnes manières, que son mentor ne lui avait pas enseigné le respect. Elle se retourna vers moi, et me cracha au visage.

« Tsssssss .... »

Je plissai les yeux, outré par ce comportement. Elle semblait me prendre de haut, chose que je ne supportait pas. Je ne voyais pas en quoi elle pouvait être énervée, elle. J'observai la femelle sans un mot, mon poil s'étant remis en place. A quoi bon me disputer avec elle, si elle faisait partit de mon Clan, je n'aurais que plus d'ennuis. Et puis, je m'étais emporté rapidement, autant mettre les choses au clair, et dans le calme. Cette rencontre allait finir en bataille si je ne me maitrisais pas, je devais me montrer plus intelligent qu'elle, et ne pas répondre à cette provocation. Je me ressaisit donc, me redressant de toute ma hauteur, la regardant droit dans les yeux. Si je voulais devenir un grand guerrier, je devais me comporter comme tel, et non me brusquer dès que j'en avais l'occasion. Pourtant, ce n'était pas l'envie qui me manquais de lui sauter à la gorge, mais je me retins, me préparant à répondre. Mais la chatte fut plus rapide que moi.

« J'm'appelle Nuage Gelé ! »

Ce revirement soudain me laissai sans voix. C'était clair et net, d'après son ton, qu'elle ne cherchait pas réellement à faire copain-copain. J'avais pourtant du mal à saisir sa réelle intention. Soit elle se moquait de moi, soit elle changeai simplement de sujet. Personnellement, j'optai pour la première option. Et soi j'entrais dons son jeu, et voyais ce qui allait en suivre, soi j'y mettais fin direct, au risque de me fâcher encore plus avec elle. Là aussi, mon choix était vite fait.

« Moi c'est Nuage de Loup. »

Ma voix restai neutre, sans trahir aucun sentiment. Je m'étais calmé, mais je voulais voir ce qui allait suivre. Si c'était la conversation qu'elle voulait engager, alors la conversation nous engagerons. Je ne comprenais pas vraiment à quoi jouait Nuage Gelé, mais je n'allait pas me laisser faire. Nuage Gelé... en effet, ce nom me revint à l'esprit. Bien entendu, nous partagions la même tanière, mais nous ne nous étions jamais vraiment parlés jusqu'à aujourd'hui. Et quelle rencontre chaotique ! Je ne savais rien de la novice, et ce petit jeu auquel elle jouait était peut être idéal pour en apprendre un peu plus. Déjà, je devais savoir ce qui l'avait amenée ici, peut être que cela m'éclairerai.

« Dis moi. Qu'étais tu venu faire dans le coin, sans être indiscret ? Tu semblais... pressée. »