D.ès que nous étions rentrés, Étoile de Fumée m’avait fortement conseillé d’aller nourrir les Anciens dans leur antre. Sans discuter, je m’étais précipité, mes deux proies dans la gueule, vers les Anciens qui somnolaient devant leur tanière. J’avais déposé mes proies au sol, devant leurs truffes avant de m’en aller à la tanière des Apprentis. Là-bas, j’attendais, fébrile, mon heure de gloire. Aujourd’hui, c’était ma journée et j’avais le plus grand mal du monde à rester en place, alors, je passais mes derniers instants d’apprenti à tourner en rond, sans cesse, dans la tanière, à me souvenir des moments passés dans ce lieu. Ça me faisait quand même un tic dans le cœur en constatant que je ne dormirais plus à l’intérieur, aux côtés des autres apprentis.

B.rusquement, l’appel tant attendu me fit sursauter. Sans même m’en rendre compte, j’avais effectué un bond de deux mètres. Mon flux d’adrénaline était à son maximum. J’étais nerveux, excité, fébrile. Toutes ses émotions mélangées ensemble donnaient ceci : un chat super énervé qui ne pouvait plus ternir en place et qui, par le même fait, oubliait pratiquement de respirer. Sans attendre, je me suis précipité comme un ouragan vers le centre du campement, là où aura lieu mon baptême de guerrier.

À. l’extérieur, une masse de chats se trouvaient déjà au pied de la Pierre. D’un mouvement large de la queue, Étoile de Fumée nous fit signe d’approcher, une chatonne, du nom de Petite Source et moi. Brutalement, je me suis calmé. Mes membres tremblaient alors que je m’avançais vers la Pierre. Du haut de son perchoir en roche, Étoile de Fumée semblait encore plus imposant, plus majestueux encore que les autres jours. Quand nous fûmes juste au-dessous de lui, le meneur du Clan du Léopard prit la parole.

« - Petite Source, approche. Tu es aujourd'hui en âge de devenir Apprentie. Flocon de Cendres, tu es une Guerrière formidable, au talent sûr et à la patience sans limite. Depuis la disparition de Joli Nuage, tu n'as plus d'Apprenti. C'est pourquoi je te confie Nuage de Source. Je sais que tu en feras une Guerrière brillante, comme l'aurait été Joli Nuage si elle était encore parmi nous. »

Dans une tornade d’acclamations, la nouvelle apprentie vint rejoindre son mentor et toutes deux, se touchèrent le museau, affectueusement. Puis, tout doucement, les membres se turent et Étoile de Fumée porta son impénétrable regard doré sur moi.

« - Nuage de Rêve. Promets-tu de respecter le Code du Guerrier et de te battre pour ton Clan au péril de ta vie? »

Pendant un court moment, je plongeais mes yeux dans ceux de mon meneur. Puis, j’hochais de la tête avant de m’exclamer, haut et fort :

« - Oui!
- Que le Clan des Etoiles se penche sur cet Apprenti. Il a travaillé durement pour apprendre votre noble Code. Moi, Etoile de Fumée, par les pouvoirs qui me sont conférés, je te donne ton nom de chasseur. Désormais, Nuage de Rêve, tu t'appelleras Ruine des Rêves. Nos Ancêtres n'oublieront jamais ta persévérance et tes talents. Nous t'accueillons dans nos rangs en tant que Guerrier à part entière.»

T.out de suite après, mon excitation de tout à l’heure refit surface. Je souriais comme jamais, alors que le Clan m’acclamait chaleureusement. De son côté, Étoile de Fumée descendait de l’énorme promontoire avant de se mettre à ma hauteur. Aussitôt, je me courbais légèrement avant de lécher l’épaule d’Étoile de Fumée. Puis, je relevais la tête et ce que je vis dans les grands yeux du grand chef tigré me fit encore plus plaisir.

« - Comme le veut le rituel, ce soir, Ruine des Rêves veillera sur le Camp seul et en silence. »

Lentement, le campement se vida. Quelques personnes vinrent me saluer et me féliciter de mon nouveau statut. Je les remerciais tout aussi aimablement qu’eux avant de me diriger vers la réserve de gibier. C’est à cet endroit que j’avais décidé de veiller cette nuit.