Le début de la soirée s'approchait, et les oiseaux se remettaient à chanter. Piailler dans nos oreilles en ayant de temps à autres quelques notes d'harmonie. Je me laissais doucement bercer comme lorsque j'étais chaton. Pour moi, être apprentie était à la fois beaucoup et peu. Ce n'était pas un émerveillement particulier mais plutôt un moment de la vie qui déterminait notre avenir. Notre « destin ». Sur cette pensée, j'avais fini par un « Mais au fait, pourquoi je m'appelais Patte du Destin moi ? ». Après tout, n'est-ce pas intriguant pour un nom si particulier ? Il aurait été moins étonnant d'être nommée Petite Rivière, Petit Ruisseau ou encore Patte des Lacs. Mais Patte du Destin était tout à fait improbable. Mais après avoir vivement secouer la tête, j'observais ma mentor. Caresse de Lune était une femelle qui avait une réputation assez glorieuse parmi les guerriers du Clan du Léopard, et c'était un honneur d'avoir une mentor aussi bien réputée. Même si les autres guerriers ne sont pas moins bien, avoir une guerrière assez renommée était de la qualité en plus, dit-on.

Suite à ça je ne pouvais m'empêcher de me demander ce qu'on allait bien faire. La visite des territoires me paraissait logique et c'était la chose la plus excitante qu'il pouvait m'arriver dans mon entraînement. La chasse et le combat, bien qu'ils semblaient être ma destinée, m'intriguaient beaucoup moins que la provenance des douces odeurs du camp.
Caresse de Lune me souriait gentiment avant d'enrouler sa queue autour de ses pattes, ce qui m'incitait à me concentrer sur elle. À mon tour j'enroulais la queue autour de mes pattes, après avoir secoué légèrement ma tête.

« Si tu le désires, nous pourrions explorer les alentours du Camp. Nous n'avons pas beaucoup le temps avant que la nuit ne tombe alors autant partir tout de suite. Qu'en dis-tu ? »

Mes yeux s'étincelaient doucement. Ma première visite du territoire allait se faire en soirée, et même si ça ne me surprenait pas tant que ça, la vue qui allait m'être offerte était particulière. En soirée, le ciel est magnifique et les reflets sur la forêt doivent être encore plus beaux. Lorsque les étoiles commencent à scintiller, c'est encore mieux. Même si je n'y allais pas pour profiter du paysage, ça me semblait tellement idyllique.

« Cela me plairait vraiment. J'ai déjà senti les odeurs extérieures, mais la vision du monde forestier ne m'a pas été permise. Je suis prête ! »

Ses yeux s'illuminèrent instantanément, comme éclairée par mes milliers d'étoiles. Malgré moi, je sentis que ma bouche s'étirer pour former un sourire. Voir quelque chose d'aussi banal que d'explorer les territoires la plonger dans un tel état de joie c'était vraiment étonnant. Mes moustaches s'agitèrent d'amusement. Je me demandais si j'avais été ainsi un jour. Fermant les yeux je me remémorai le jour de mon baptême si loin mais pourtant bien gravé dans ma mémoire. Oui à l'époque sortir, découvrir le monde, voir de quoi il était fait était mon désir le plus cher. Mon sourire se fit plus nostalgique. Ce temps là, cette innocence perdue me manquait affreusement. J'étais devenue trop réaliste, justement ce que je ne voulais pas être autrefois. J'étais devenue mon pire cauchemar, j'étais devenue adulte. Je poussai un soupir. Je ne l'avais pas vraiment décidé. Je n'avais pas délibérément troqué mon âme d'enfant contre un caractère calme réaliste aux rêves brisés. Cette insouciance m'avait été arrachée. Je me mis à battre des paupières très vite et à secouer la tête pour chasser ses idées. Pas maintenant. Je devais remettre ça à plus tard, à jamais.

« - Cela me plairait vraiment. J'ai déjà senti les odeurs extérieures, mais la vision du monde forestier ne m'a pas été permise. Je suis prête ! »

Elle s'exprimait plutôt bien pour une nouvelle apprentie. De nouveau l'angoisse ressurgit. Serais-je capable de la guider avec justesse ? J'étais déjà liée à Noisette des Abysses, je la connaissais lorsqu'elle j'avais reçu la tâche de finir son apprentissage. Mais cette chatonne était totalement inconnue pour moi. On se calme, on se calme il ne va rien se passer de terrible. Je vais faire des erreurs, et alors ? Tout le monde en fait ce n'est pas un drame tout le monde en fait. Je la fixai attentivement pendant encore quelques secondes avant de me lever et de l'inviter à me suivre d'un mouvement de queue :

« - Très bien allons-y alors. Suis moi. »

Je me mis à marcher rapidement vers la sortie du Camp. Je m'y faufilais avec agilité, puis attendis patiemment qu'elle me rejoigne. Son pelage était magnifique sous la lumière ambiante. J'inspirai profondément les effluves mélangées de gibier, de bois humide, d'humus, de mousse. Toutes ces odeurs qui, ensembles faisaient celle de la forêt. La senteur de notre Clan était la plus présente. Au loin, un merle poussa un cri apeuré. Un guerrier avait sans doute raté sa proie. Je souris et me tourna vers elle, émue par son regard émerveillé :

« - A partir d'ici, tout sera un mélange d'odeur et de bruits nouveaux. N'oublie pas que la forêt peut être dangereuse alors ne t'éloigne pas trop de moi. »

Sur ce, je me mis à courir entre les arbres en projetant un peu de terre derrière moi. Je veillai à ne pas oublier la présence de ma novice près de moi. J'étais capable de courir beaucoup plus vite que ça mais elle non. J'avais pourtant envie d'accélérer, de me changer les idées. Hélas je n'en avais pas le droit. Je suivis un chemin tracé par les allées et venues des guerriers depuis des lunes et des lunes. Je connaissais le moindre recoin de cette forêt comme ma poche. Pourtant quand j'étais arrivée ici, tout me paraissait si grand, si gigantesque. Une fois encore je me rendis compte à quel point j'avais changé. Physiquement bien sûr, mais comme tout le monde. Nuage du Destin ne serait pas toujours cette ancienne chatonne au pelage duveteux et de petite taille. Viendrait un jour où elle fera ma taille et où nous pourrons nous battre à taille égale. Elle me rattrapera comme j'avais rattrapé Plume de Sureau et comme Plume de Sureau avait rattrapé son propre mentor. Ainsi va la vie. Quand je pensais aux changements que j'avais subis, je pensais surtout aux changements psychologique. J'avais élargie mes horizons, j'avais grandis, j'étais devenue plus que ce que j'avais toujours rêvée : une guerrière, une chasseuse, une mentor. J'étais devenue une de ces chats sauvages qui terrifient les chats domestiques. Rejoindre la forêt avait vraiment été la plus belle chose qui m'étais arrivée. Après une course assez courte, les taillis disparurent brusquement pour s'ouvrir sur une grande plaine de sable. Je m'arrêtai et cherchai ma novice du regard. En souriant je l'invitai à me rejoindre et quand elle fut près de moi je lui expliquai d'une voix claire mais parfois un peu hésitante, peu habitué à expliquer à un apprenti :

« - Cette partie du territoires s'appelle les Plateaux de Sable. C'est ici qu'on viendra pour s'entrainer au combat et au début de ton apprentissage de chasse, pour que je puisse t'apprendre les différentes positions de traque. Nous sommes souvent plusieurs ici, alors il fausra faire attention à ne percuter personne. Mais il y a bien assez de place, tu ne crois pas ? »

Depuis quelques secondes déjà, Caresse de Lune me fixe. Ça me trouble un peu. Son doux regard posé sur moi, ses prunelles presque nostalgiques. Je me demande ce qu'elle a en tête. Peu importe.

« Très bien, allons-y alors. Suis moi. »

Je souris. Oui ! Je vais enfin sortir du camp, de cet espace fermé, voir les alentours et sentir les odeurs qui se posaient sur la fourrure de guerriers. Je vais enfin pouvoir me glisser dans ce monde ! Pour un chaton ... enfin une apprentie, comme moi, qui vient de commencer, c'est déjà énorme. En repensant à tout ça, je me dis que les nouvelles tanières, les entraînements, la chasse, la défense du territoire ... c'est une responsabilité pesante. Pour les guerriers encore plus certainement. Woaw. Enfin bon. On avance, on se faufile parmi les autres avant d'arriver à la sortie du camp. Elle s'y faufila et à mon tour j'y passais, sentant ma fourrure effleurer différentes plantes. Une fois sortie, j'observais, en humant l'air, le paysage. Les senteurs qui régnaient étaient toutes mélangées, mais on pouvait distinguer celle du Léopard. Avant que je ne puisse échapper un mot, on entendit une proie crier. Un guerrier aurait raté sa proie ? Dommage, du gibier en moins pour le clan ...

À partir d'ici, tout sera un mélange d'odeurs et de bruits nouveaux. N'oublie pas que la forêt peut être dangereuse alors ne t'éloigne pas trop de moi. »

Elle se met à courir, je la suis, mais mes pattes pour le moment assez fragiles comparées aux siennes ne sont pas aussi longues, par conséquent je ne cours pas aussi vite ! Après quelques mètres, elle ralentit, enfin, et je peux courir à ses côtés. On suivait un chemin tracé, sûrement par les guerriers qui venaient encore et encore. La course me parut longue, et en y repensant, elle ne l'était certainement pas tant que ça. Je n'avais juste pas l'habitude. Mais j'échappais quand même une grande expiration, précédée d'une grande inspiration, parce que ça fatigue un peu, sur le coup, sans habitude. Juste avant, les taillis avaient brusquement disparu pour laisser place à un tout autre paysage qui m'était étranger comme tout autre paysage de la forêt. Une fois définitivement arrêtée, Caresse de Lune me cherchait du regard. Elle m'invita à la rejoindre et je m'assis près d'elle, en m'étirant doucement, en me soulageant de la tension de mes faibles muscles.

« Cette partie du territoire s'appelle les Plateaux de Sable. C'est ici qu'on viendra pour s'entraîner au combat et au début de ton apprentissage de chasse, pour que je puisse t'apprendre les différentes positions de traque. Nous sommes souvent plusieurs ici, alors il faudra faire attention à ne percuter personne. Mais il y a bien assez de place, tu ne crois pas ? »

Je l'écoutais en observant le paysage. C'était spacieux, plat, et étrange. Mais je m'y ferais. Les positions de traque, le combat ... tout ça, ça me donnait envie de devenir guerrière. Vraiment ! En y repensant, c'est assez bizarre. Pourquoi, dans la forêt, y-a-t-il un tel terrain, totalement différent des autres ? C'est mystérieux tout ça. Mais bon.

« Je vois ... c'est spacieux. Je me demande comment se fait-il qu'il y a du sable alors que nous sommes en pleine forêt ! C'est vraiment bizarre. Mais bon, les mystères de la forêt. Cela dit ... qu'allons-nous faire, maintenant ? »

J'avais dit ça d'une voix toute douce, délicate et gaie. Un air interrogateur me gagnait et je ne pouvais m'empêcher de trépigner sur place quelques secondes, par excitation. Mais je ne voulais pas paraître impatiente alors, après avoir secoué la tête, je me calmais, puis souffla un bon coup pour évacuer toute ce surplus d'excitation.

Les bourrasques de vent continuent de soulever la fourrure duveteuse de la chatonne. Les caresses froides filent entre ses pattes, alors qu'elle laisse cette sensation de frais sur le côté, observant les prunelles de sa mentor. Facilement, on peut lire une tendresse soudaine, que l'on ne remarquerait pas aux premiers abords. L'apprentie décèle la lueur, sans s'y intéresser particulièrement, en coup de vent, ne remarquant pas tellement ce ressenti. Puis, Caresse de Lune avance, de quelques pas à peine, arrivant aux épaules de son apprentie, avec une marge de hauteur qui laisse Destin s'imaginer son apparence future.

« « Nous avons le temps de nous rendre aux buissons épineux. Viens, suis moi. » »

La phrase à peine finie, la femelle s'élance, à une cadence que l'apprentie saisit. Elles traversent les plateaux, faisant glisser le vent contre leur pelage. Les pensées de Nuage de Destin sont un gribouillis, mélangeant excitation, joie et sérieux. Les pattes dans le sable, elle essaie de ne pas se laisser trop s'enfoncer, tente de prendre appuie à chaque foulée pour anticiper la prochaine. Le souffle court, haché, elle ne se laisse pas le temps d'une pause, se répétant que les proies n'attendront pas. Mais une fois que le périple est terminé, elle se prépare à un bond, les muscles tendus, prends plus d'élan et saute au dessus de quelques buissons, les pattes arrières frôlant légèrement quelques feuilles résistantes du temps, puis se réceptionne aussi bien qu'elle le peut. Elle s'arrête, de la même façon que Caresse de Lune, l'espace d'un quart de seconde – si ce n'est pas moins, avant de repartir aussi vite entre les arbres, se faufilant derrière sa mentor. Destin observe la femelle, qui, d'un calme féroce, semble absolument détendue, selon l'apprentie. Alors, elle se déconnecte du sérieux, profitant du moment, sentant les brises entre ses moustaches, et disparaît du monde, se sentant aussi légère qu'une plume, tout en continuant à regarder devant elle, courant sans cesse. Les douleurs qu'elle ressent aux pattes et aux coussinets ne valent rien face au bonheur qu'elle reçoit en ce moment-même.

Soudain, elle ralentit, regarde sa mentor courir après un écureuil, puis l'achever en tordant la nuque de ce dernier. Une fois la traque finie, la petite avance, ses prunelles bleues ne quittant pas des yeux la silhouette de sa supérieure, l'observant avec admiration et soif d'apprendre. La proie se fait enterrer, et Caresse de Lune s'approche, glissant un sourire.

« Je t'apprendrai à faire ça. »

Ravie, le sourire aux lèvres, elle continue de suivre la route, comme un caneton. Elle reste muette, se concentrant sur les endroits où elle place ses pattes, tout en gardant un rythme stable, pour ne pas ralentir. Les feuilles ne sont plus, puisqu'une place faite d'épines se trouvent en face des deux chattes, attirant la curiosité de la plus jeune. Marquant quelques hésitations, on entend une voix douce.

« Ici nous nous trouvons aux buissons épineux. C'est un territoire où beaucoup viennent chasser car les proies y sont abondantes. Seulement, elles disposent de nombreuses cachettes alors une fois qu'elles ont fui il devient très dur de les rattraper. Elle tourne la tête vers les buissons épineux, Nuage du Destin fait alors le même mouvement vif. Enfin si tu veux t'aventurer là dedans c'est ton choix mais je te le déconseille. »

D'un hochement de tête, la chatonne acquiesce. L'idée de devoir chasser par ici la repousse, laissant échapper un regard distant face au lieu. Une pause la laisse s'échapper, puis elle observe un peu mieux les épines, les cachettes, les chemins, les possibilités. Puis, une reprise de voix la sort de son attention.

« Dis-moi… qu'est-ce que tu sens?

La petite lève le museau, hume l'air, yeux fermés, concentrée sur les senteurs du coin. Après les effluves des ronces et d'autres plantes, elle distingue un parfum attirant la chaleur, la chair. Aux aguets, elle laisse son instinct la guider, prenant d'abord ses marques en visualisant la proie.

« Du gibier. Il y a du gibier, par ici. Elle balance sa tête vers la gauche, indiquant à l'aînée le lieu où l'odeur est plus forte. Je sens que l'odeur est plus forte, par-là. Je vois aussi une silhouette, au loin. »

Les mots respiraient une ambiance plus féroce, comme une vraie traque, une chasse suivant l'instinct, comme dans les films, où une musique épique renforce l'arrière de l'image. Vous savez, lorsque le héros attrape ce qu'il guette sans soucis.
L'apprentie imagine ce qu'elle pourrait faire pour éviter de se blesser avec les épines. Dans ses pensées, c'est tout un trajet qui se trace, avec des sauts et du réfléchi. Mais c'est rapidement qu'elle s'élance d'un bond assez maîtrisé par-dessus quelques ronces, et enchaîne très rapidement avec un autre saut, se réceptionnant en donnant un coup de patte violent à la proie, griffes sorties. Un petit rongeur, assez maigre, qui était balancé un peu plus loin. Nuage du Destin resta figée quelques secondes. Secondes de trop même, car malgré le coup fort, la victime était repartie plus loin, fuyant parmi les cachettes. Destin sentait une présence. Elle en était certaine. Pour autant, elle ne savait pas qui c'était, ne voyait ni n'entendait quiconque. Elle avait raté sa proie. Et là, elle restait bêtement debout, une patte avant qui ne touchait pas le sol. Elle secouait les oreilles, et avait complètement oublié sa mentor.

Une brise traverse la fourrure de Nuage de Destin, puis l'image de sa mentor. Secouant légèrement la tête, la petite se relève, oreilles baissées, et les yeux en pareille position. Elle s'assoit, après son mentor, relève la tête pour observer le regard sévère et très légèrement amusé de cette dernière. « Il y a un temps pour réfléchir et écouter, et un temps pour agir petite. Retiens bien cela où ça pourra te jouer des tours. » Plus honteuse qu'auparavant, un petit soupir loin d'être moqueur s'échappe de la gueule de l'apprentie, poussé par la pression qu'elle s'infligeait elle-même. Caresse de Lune se met à fixer l'endroit où, il y a quelques secondes, une proie se trouvait. Nuage du Destin fait de même, les oreilles relevées, pour écouter attentivement les dires de l'aînée. « Sache que toutes les proies ne se chassent pas de la même façon. Il y a autant de position différente qu’il y a de proies. Elle marque une pause, puis tourne son regard vers la petite. Ceci était un mulot. Comme les souris, ceux-ci ressentent les vibrations que tu provoques dans le sol quand tu marches avant de te voir ou de te sentir. Tu te doutes donc bien qu’un pareil saut l’a forcément averti de ta présence. Quand tu chasses ce type de proie, il faut que tu transfères tout ton poids sur tes pattes arrières en essayant d’être la plus légère possible. Imagine que tes pattes sont des plumes qui flottent au-dessus du sol. Après il faut que sois maligne, la chasse et le combat aussi d’ailleurs ne sont pas que des histoires de force. Surtout pour nous, les femelles. Tu devrais bien te douter que le bruit que tu fais en sautant alertera toutes les proies des horizons. Alors soit tu travailles ta souplesse, ce que je peux t’aider à faire, soit tu contournes l’obstacle, tu profites de ta petite taille pour te faufiler en dessous ou tu cherches un passage où tu peux sauter plus facilement. » La queue de Caresse de Lune se dirige vers une feuille. Celle de l'apprentie secoue l'air doucement. Elle ne comprend pas vraiment où sa nouvelle "amie" veut en venir. Pourtant, elle essaie, mais les mots viennent pour éclarcir sa lanterne. « Entraine-toi là-dessus. Je te dirai comment faire pour te corriger et te montrerai comme faire au besoin. » « D'accord. » Suite à ce simple mot, elle éteint sa douce voix presque hésitante à ce moment, pour se concentrer sur cette feuille, la visualisant comme le mulot d'il y a peu. Elle imagine ce qu'elle fera, ses bonds. Elle visualise ses positions et ses mouvements. Puis, après ces quelques minuscules secondes de pensées, elle relève la queue, se rend légère comme une plume, aux conseils de sa mentor, balance son poids sur ses pattes arrières. Aussi silencieusement et doucement qu'elle puisse faire, elle bondit sur la feuille, avant de la déchirer avec ses griffes, comme elle ferait avec une proie. Elle tourne la tête sans savoir que dire, balançant une nouvelle fois des mots simples et innocents. « Comme ça ? »

La réponse de la novice est rapide, simple mais efficace. Je me recule de quelques pas, l'oeil attentif a chacun des mouvements qu'elle effectue. Nuage du Destin se concentre sur la feuille la fixant pendant quelques secondes. Moi même je fais la même chose, ouvrant mon esprit à toute la forêt autour de moi, percevant le martèlement léger des coeurs de proies, le chant des oiseaux et la symphonie du ventre entre les arbres. J'ai l'impression de faire coeur avec cette terre qui est la mienne, la notre. Celle des chats, celle des clans. Lentement, avec précaution, la novice relève la queue et fait basculer son poids sur ses pattes arrières. Elle s'avance lentement - un peu trop lentement certes mais il faut lui laisser le temps de s'entrainer - vers la feuille et finit par se ruer dessus, la déchirant entre ses minuscules griffes. Je souris et laisse échapper un petit miaulement de contentement. Elle apprend vite et elle fait de son mieux. C'est déjà un excellent point. Peut être que la former ne sera pas aussi terrible que je ne l'avais craint. Elle se tourne vers moi et me demande si c'est comme ça qu'il faut faire. Me relevant et m'approchant d'elle, appuyant presque mon épaule contre la sienne. Je lui souris et lui réponds d'une voix chaleureuse :

« - C'est déjà beaucoup mieux ! Tu manques encore un peu d'équilibre et de rapidité mais c'est dû à ta souplesse qui n'est pas encore très développé et au manque d'expérience. Si tu continues comme ça tu progresseras très vite et tu deviendras une grande chasseuse. Je marque une pause, lui laissant le temps de tout digérer. Par contre fait attention à ta queue. Elle doit être baissée sinon elle pourrait faire une ombre qui effrayerait ta proie. Mais elle ne doit pas toucher le sol pour ne pas faire de bruit. Ca demande de l'entrainement car c'est plus dur de conserver un bon équilibre mais je suis sûre que tu pourras y arriver. »

Je me recule de quelques pas contemplant les alentours et ouvrant légèrement la gueule pour mieux percevoir les essences des proies. Un peu plus loin, à la limite des ronces, une souris pointe le bout de son museau. Elle semble sur ses gardes, visiblement consciente de la présence des chats. Elle est minuscule, un petit sans doute. Sa curiosité aura peut être raison de lui. Faisant un signe de la queue dans sa direction accompagné d'un léger hochement de tête j'invite ma novice à retenter l'expérience de la chasse. Après tout il n'y a qu'en pratiquant qu'on progresse. C'est comme tout.. Il faut essayer, encore et encore. Redoubler d'effort. Je repense soudain à la période où j'ai tout fait pour progresser. Où j'ai mis mon corps à rude épreuve pour le muscler, pour être au même niveau que les autres voir même pour les dépasser. A cette période où j'étais prête à tout pour oublier le désespoir qui me terrassait. Roulant des épaules pour détendre ces-dits muscles je soupire légèrement. A cette époque je m'étais complétement épuisée volontairement. Ca m'empêchait de penser et c'était mieux ainsi. Pourtant en ce moment je voulais penser à nouveau. Malgré l'interdiction. Malgré la douleur qui allait me détruire le coeur. Je souris amèrement. Pitoyable, je suis tellement pitoyable. Soit forte Lune, soit forte et bats-toi.

| Un peu plus court mais du coup je réponds plus rapidement. |