Une fois que toute la troupe fût fin prête à partir, Écho Céleste donna le signal de départ et tous les guerriers s'élancèrent à sa suite. Je fis de même et tentai de me ranger comme eux. Instant Nuageux se trouvai juste devant moi. Je me demandai si il y avait d'autres apprentis parmi nous, et surtout, si il y avait des chats que je connaissais. Je secouai la tête pour ne pas m'évanouir. J'étais tellement fatiguée. Mais quelle idée de se lever si tôt ? Je penchai la tête hors du rang pour voir si on arrivait bientôt : nous n'avons pas encore fait la moitié. La lieutenante ralentit l'allure ce qui me permis de souffler un bon coup. Mes pattes tremblaient. J'avais peur, peur de le revoir... J'en mourrai d'envie, pourtant je n'osais pas. Habituellement, je n'étais jamais timide et j'aimais bien que les autres le soit devant moi, j'aimais l'autorité. Mais là, j'étais comme une proie. Toute seule, j'y serai aller sans problème mais avec les autres, je ne pouvais pas me permettre de montrer mon affection pour le Clan du Tigre. Je grognai silencieusement, en espérant que personne ne m'entendait.

Après un trajet qui me semblait durer une éternité, nous arrivâmes bientôt devant la frontière qui séparait le Lion du Tigre. Ah si seulement elle n'existait pas ! Écho Céleste fit halte et toute la patrouille s'arrêta derrière elle. Je manquai de peu de rentrer dans Instant Nuageux. Je soupirai et entendis la voix de la lieutenant ordonnant à Griffe d'Onyx de passer derrière le groupe. Sur ces mots, elle sauta sur les rochers d'en face, pendant que le guerrier s'exécutait. Le vent était violent et mettait ma fourrure en bataille. Je plissai les yeux pour tenter d'y voir quelque chose. Le tonnerre grondait. Je fis volte-face pour laisser mes camardes passer. Je sursautai lorsque je vis Serre du Corbeau juste en face de moi. Celui-ci m'indiqua de passer devant lui. Je déglutis péniblement et me tournai, face au courant violent de l'eau. Écho Céleste m'encourageai, comme elle l'avait fait pour Instant Nuageux. Mon coeur battait tellement fort que tous les félins de la forêt pouvaient l'entendre. Je rassemblai alors mes forces, et sans attendre une seconde de plus, bondis sur les roches. L'eau m'éclaboussait la queue. Je poussai sur mes pattes arrières pour montrer et rejoindre les autres mais des morceaux de pierres s'écroulèrent et mes pattes pendaient dans la vide. Je poussai un miaulement de surprise mais me calmai aussitôt pour tenter de trouver une autre prise. C'est ce que je parvins à faire et sans attendre plus longtemps, je me hissai sur le bord. Les yeux clos, je me redressai en haletant. J'avais honte. Cela ne m'étais pourtant jamais arriver auparavant. C'est sûrement à cause de la tempête. Je réouvris les yeux et regardai mon mentor qui rejoignait le petit groupe. Aile d'Oiseau et Griffe d'Onyx passèrent derrière lui. J'espérais qu'il ne dirait rien. Je regardai autour de moi pour éviter son regard, et me rendis compte bien assez tôt que nous étions tous sur les Terres du Tigre. Soudain, je frissonnai en entendant une voix derrière nous :

- Que venez-vous faire ici ?


[Je ne sais pas si je peux répondre, dites moi et j'enlèverai mon poste ^^']

Spoiler:

Le groupe de guerriers n'avait progressé sur les terres ennemies que peu de temps avant que la fourrure de la lieutenante ne s'hérisse sur son échine, pour la faire retomber aussitôt. Le territoire empestait le clan du Tigre et avec le vent qui soufflait dans toutes les directions il était impossible pour elle de savoir si un guerrier ennemi approchait ou non. Même si elle s'était évidemment préparée a être repérée - ce qu'elle recherchait d'ailleurs -  que ne fut sa surprise de voir Etoile d’Épines en personne ! Si elle se contrôlait pour ne pas trahir ses émotions, Écho Céleste ne put s'empêcher de lancer un regard glacial à la nouvelle arrivée. Avec ses trois guerriers autour d'elle, ils paraissaient imposants, surtout avec des matous tels que Serre de Corbeau et Griffe d’Onyx et Aile d'Oiseau était réputée pour son caractère téméraire et ses coups de griffes. Écho Céleste leva fièrement la tête et attendit un instant que le vent se calme pour parler.

- « Nous sommes venus ici parce qu’Étoile du Tyran nous y a mandé. J'ai quelque chose à te dire et ce personnellement. »

Sa voix était ferme et insistante, son regard restait de marbre. Le vent sifflait une sinistre mélodie et l'air semblait avoir refroidi. Echo Celeste avait l'ouïe fine, elle savait qu'au moins un guerrier d’Étoile d’Épines se cachait autour. Excellent. La meneuse ne pourra sûrement pas lui refuser de discuter au sein de sa tanière et pendant que ses guerriers s'occuperont de garder leur image de guerrier impitoyable intacte – ce qui n'allait pas être bien difficile concernant les guerriers qu'elle avait spécialement choisi en y repensant – elle pourra trouver plus amples informations quant à l’état réel du clan du Tigre. Elle pourrait peut-être même s'offrir le luxe de remettre les idées d'Etoile d'Epines à leur place.

Le chat tigré qui se tenait en face de nous était forcément Etoile d'Epines. Je ne l'avais pourtant pas reconnu tout de suite. À vrai dire, je ne l'ai vu qu'elle seul fois, à la dernière Assemblée. Elle ne bougeait pas. Je regardai Écho Céleste du coin de l'œil. Celle-ci semblait fière. La tête haute, elle essayait sûrement de l'impressionner. Pourquoi ? Nous sommes venu ici pour la simple et bonne raison que nous devons les aider. Enfin, c'était ce que j'avais compris... La lieutenante ne la lâchait plus du regard. Je commençai à avoir la gorge en feu. Ce moment me semblait durer une éternité. Je me sentais alors dans l'obligation d'agir. De plus, je devais montrer au chef du Tigre que je pouvais être loyal envers son Clan et qu'en aucun cas je ne voulais les attaquer. Mais c'était trop dur, je ne pouvais pas me permettre de lui parler devant tout le monde. Pourtant, il faut savoir se lancer, sans avoir peur de ce que pense les autres. Alors, sans réfléchir, j'ouvris ma gueule et déclara d'une petite voix, assez sûre :

« Etoile d'Epines, sache que nous ne te voulons aucun mal. »

Je me plaçai à côté d'Echo Céleste. J'avais dit n'importe quoi, mais c'était ce qui me passai par la tête. Je rougis intérieurement sans lâcher le regard de la meneuse.

Avis à la populace !:

Les herbes hautes filaient sous ses pattes. Etoile d'Epines n'avait pas pris la peine de vérifier si oui ou non Echo Céleste et ses guerriers l'a suivait. L'odeur de leur clan empestait l'air. Il n'y avait pas de doute possible. Augmentant volontairement la cadence, ils ne tardèrent pas à arriver sur les lieux. Apparemment, Nuage d'Ouragan avait bel et bien prévenu le clan, puisque un nombre considérable de guerriers et d'apprentis les attendaient. Les yeux des guerriers étaient à la fois haineux et furieux. Tous avaient compris les intentions du clan du Lion avec leur venue, ce n'était plus un secret pour personne. Les apprentis, eux, les regardaient, curieux avant tout. Le camp était entièrement réveillé, la nouvelle avait fait le tour. De chacune des tanières, des têtes sortaient, le plus souvent hostiles. Avisant une grande guerrière, Patte de Rose, la meneuse se dirigea vers elle. Tout était prêt. D'un hochement de tête, Patte de Rose et plusieurs autres guerriers, Pelage de Charbon, Griffe de Lune, Souffle du Soir et Feuille de Ronce encerclèrent les nouveaux arrivants. Il ne faut pas leur donner l'impression que nous avons peur d'eux. Ne les serrez pas, mais ne les laisser pas respirer. Tels étaient ses ordres.

D'un signe de queue, elle "invita" la lieutenante adverse à la suivre dans sa tanière. Mais ce n'était qu'un amas de petites branches et feuilles, avec de simples lianes de lichen pour bloquer la vue et l'entrée. Juste à côté du maigre tas de pierre qui lui servait de Promontoire. Pas de quoi faire un vrai campement. Il était plus que temps qu'ils retournent sur leurs terres.
S'asseyant sur sa couche, elle fixa Echo Céleste dans les yeux. Que pouvait-elle bien vouloir ? Que lui dire ?

- Nous sommes seules. Que voulais-tu ? À propos de mon refus ? Je ne reviendrai pas dessus. Et j'ai déjà clairement exprimer mes raisons à ton chef.

Le ton était clair, froid. Elle n'expliquerait pas une deuxième fois, et surtout pas à la lieutenante. Elle serait incapable de comprendre. Elle ne savait rien.