Caresse de Lune est une rêveuse de l'aube.
Le soleil se dessine à peine dans le ciel, le teintant délicatement de teintes roses et orangées qui annoncent le matin. Il est encore tôt, mais je suis réveillée depuis déjà un petit moment. J'apprécie particulièrement cette heure de la journée où je me sens calme, indifférente dans le silence pesant qui recouvre le Camp endormi comme une couverture douillette. La sérénité qui émane de moi est si intense qu'elle en devient palpable et j'aime me recueillir ainsi au milieu de la clairière comme une guerrière après sa première veillée. Un frisson me parcourt l'échine en repensant à l'excitation et la peur ressentie ce jour là. J'avais tellement attendu de devenir une chasseuse digne de ce nom. Et voilà qu'aujourd'hui je suis lieutenante et future cheffe mon Clan. Ma vie d'apprentie me paraît si lointaine à présent. Elle se situe aux limites de ma mémoire, tout comme mes souvenirs de chatte domestique qui sont comme enveloppés dans une brume épaisse. J'ai du mal à croire que j'ai vécu cette vie un jour. Aujourd'hui, tout le monde à oublié d'où je viens, au moins tout le monde semble l'avoir accepté. Aujourd'hui plus que jamais je suis une puissante guerrière du Clan du Léopard. Et je dois tout faire pour jamais ralentir cette progression. A part Ombre Flamboyante je ne m'autoriserai aucun divertissement. Il est déjà une entorse immense à ce code tant respecté. Je ne peux décemment pas en commettre d'autres, bien que cette fois le jeu en vaut clairement la chandelle.

Du coin de l'oeil j'aperçois Equinoxe d'Automne qui s'extirpe de la douce chaleur de la tanière des guerriers. Le guerrier bègue semble bien matinal et je saute sur l'occasion. La saison des feuilles mortes touche à sa fin et le tas de gibier devient de plus en plus maigrichon. Une petite patrouille de chasse serait la bienvenue. Tranquillement je m'approche de lui et le salut d'un ample mouvement de queue et d'un chaleureux sourire. Hors de question de le considérer inférieur à moi et de lui adresser qu'un minuscule salut comme le fond habituellement les lieutenants. Il est mon égal, comme tous les guerriers de ce Clan. Je jette un rapide coup d'oeil à l'intérieur de la tanière à la recherche d'autres candidats potentiels mais tous semblent dormir. La patrouille de l'aube ne va pas tarder à rentrer, celle de midi est déjà programmée, tout semble concorder pour cette petite escapade à deux. D'une voix enjouée et pleine de douceur je m'exclame : « Salutation Equinoxe d'Automne. Comme tu es réveillé de bon heure, ça te tenterait une petite partie de chasse avec moi ? » Cette question n'en est en réalité pas vraiment une. Aucun guerrier digne de ce nom refuserait de nourrir son Clan. La faim me tenaille déjà le ventre. Je me suis privée de nourriture hier soir et mon estomac encore habitué à être bien rempli après la Saison des Feuilles Vertes crie au scandale. Mais je ne cèderai pas et ne mangerait que si la chasse est fructueuse. Il est clair que m'affamer n'est pas une bonne chose et que si je tombe malade, le Clan n'en serait pas aidé. Mais c'est plus fort que moi, je ne peux pas me nourrir si les anciens et les reines ne sont pas rassasiés. Leur vie me semble tellement plus importante que la mienne.
Je fais demi tour et trottine gracieusement vers la sortie du Camp. Je me faufile entre les fougères et remonte la petite pente qui mène à la forêt. Je me poste là, attendant qu'il me rejoigne. Je ferme les yeux et écoute paisiblement le vent qui souffle en rafale autour de moi, m'enroulant dans un tourbillon glacial. Mon pelage rendu duveteux par l'hiver qui approche ne me protège pas assez du froid pour que je retienne mes frissons. Je me demande où est Ombre Flamboyante en ce moment même. Nous avons décidés de vivre notre vie chacun de notre côté, lui solitaire et moi lieutenante et de nous voir quand je pourrai m'échapper à mes obligations. Chaque seconde passée loin de lui est un horrible supplice qu'il me faut endurer, une peine à expier. Je rouvre les yeux en entendant mon partenaire de chasse approcher. Il est temps de se ressaisir. Le devoir m'appelle.

| C'est vraiment de la daube. ;w; |

Equnoxe d'Automne cligna des yeux dans l'obscurité de la tanière des Guerriers. Durant quelques instants, il resta confus. Il avait du mal à se souvenir où il était, et ce qui avait pu le réveiller. Finalement, quand un coup de patte atteint son flanc, il comprit. Le félin couché non loin de lui semblait rêver et ses pattes bougeaient nerveusement. Il devait avoir frappé, sans s'en rendre compte, le guerrier aux yeux ambrés. Ce dernier soupira longuement, un peu découragé de devoir sortir dans le froid matinal. Il ne pouvait plus continuer de dormir : certainement qu'on aurait besoin de lui pour patrouiller ou chasser ...

Le jeune chat s'extirpa avec agilité de sa tanière, faisant bien attention de n'écraser aucunes pattes ou queues sur son chemin. A peine la brise fraîche lui avait caresser les poils et fait frissonner que Caresse de Lune, la respectée Lieutenante du Clan du Léopard s'approchait de lui, un sourire chaleureux aux babines. La chatte le salua d'un grand mouvement de la queue. Le Guerrier en fit tout autant, d'un mouvement de tête et d'une inclinaison des oreilles. Au fil du temps, il avait appris à communiquer par les gestes.  

« Salutation Equinoxe d'Automne. Comme tu es réveillé de bon heure, ça te tenterait une petite partie de chasse avec moi ? »

Il regarda un instant la féline, un peu hésitant. Bien sûr qu'il allait venir! La question ne se posait pas. Mais en même temps, il avait un peu peur. Ne voulait pas spécialement discuter, il ne voulait pas que la Lieutenante pense qu'il lui manquait de respect ... Toutefois, Caresse de Lune semblait être quelqu'un de sympathique et relativement tolérante. Elle comprendrait sûrement. Il hocha vigoureusement la tête alors que son interlocutrice se penchait pour voir si d'autres guerriers les accompagneraient, très certainement. Mais rien ne bougea dans l'antre chaude.

Caresse de Lune s'élance en trottinant en direction de la sorite du Camp. Le félin au pelage coloré la regarde s'éloigner, réprime un frisson de froid et se lève à son tour pour la suivre. Il espérait que la chasse serait fructueuse : la mauvaise saison approchait et les chatons avaient besoin de manger pour grandir et survivre au froid. C'était le devoir de tous de chasser pour le Clan. Le jeune Guerrier retrouva sa partenaire du jour à la sortie du Camp. Cette dernière semblait l'attendre et il se dépêcha de la rejoindre. Toutefois, il voulait lui poser uen question. Il prit une profonde inspiration et fixa la féline dans les yeux.

« Où? »

Il posa ensuite rapidement son regard sur la forêt qui s'allongeait devant leurs pattes. Il se sentait un peu soulagé : il avait réussi à poser sa question sans que son problème d'élocution ne le gêne. Il espérait s'être fait comprendre de la féline : il voulait juste savoir où ils allaient chasser.

C'était le matin, il faisait un froid glacial. Hana, qui était roulée en boule contre le tronc d'un arbre, se déplia, laissant tomber la fine couche de givre qui l'a recouvrait. La féline tremblait de froid, il était de plus en plus difficile de se trouver un lieu à l'abris du vent glacial et du froid. Cette nuit-là, la minette n'en avait pas trouvé un et avait dû dormir à la belle étoile. Elle n'avait pas chaud, tremblait, était fatigué et avait surtout très faim. Car évidemment, l'hiver étant rude, elle n'avait rien mangé depuis plusieurs jours. Elle n'avait mangé que quelques souris qui passaient par là, rien de plus, et cela ne lui suffisait pas, elle voulait plus gros.

La jeune solitaire s'étira, se secoua puis se mit en route à la recherche d'une proie qui, elle espérait, serait plus grosse qu'une simple souris. Etant énervé par la faim qui l'a tenaillait depuis un petit moment, elle ne respectait plus rien et elle se dirigea vers les terres du Clan du Léopard, sans la moindre hésitation. Hana n'avait jamais apprécié les Clans, et encore moins le fait qu'elle ne pouvait pas s'y promener pour chasser. C'est pourquoi cela ne l'a gênait aucunement de s'aventuré sur le territoire des autres. Elle s'était souvent fait réprimander, parfois chassé par la force mais cela ne lui avait jamais servit de leçon.

La minette marchait, les frêles herbes lui chatouillaient les pattes, mais les mouillaient également. La rosée et le givre n'avait pas fondu, et il faisait toujours aussi froid. Mais cela ne dérangeait pas Hana qui continuait malgré tout sa route. Le ciel devenait de plus en plus brumeux et il était difficile de ne pas se heurter à un quelconque obstacle. La jeune solitaire avait manqué à plusieurs reprises de s'étaler au sol, mais elle avait réussit à se rattraper. Alors qu'elle humait l'air, essayant de sentir la moindre odeur, elle se stoppa net et plaqua l'intégralité de son corps au sol. Elle avait repérer une proie. Celle-ci n'était qu'à quelques mètres d'elle, et la chatte, pour ne pas se faire repérer, avait cessé de respirer. Elle s'avançait avec une discrétion phénoménale, toujours plaqué au sol. Elle rampait avec difficulté, mais ne cessait d'avancer. Elle avait tellement faim qu'elle ne quittait pas la bête des yeux, elle ne voulait surtout pas la laissé s'échapper. Elle avait repérer quel genre d'animal c'était : un mulot, plutôt dodu, qui semblait bien calme. Alors que Hana s'apprêtait à sauter sur l'animal, un bruit retentit :

- Où ?

C'était la fin, le mulot avait entendu le bruit et filait à toute vitesse. Mais la solitaire ne voulait pas se laisser abattre et s'élança à la poursuite du rongeur. Elle courrait à une vitesse extraordinaire, tellement que l'énervement et la faim la tenaillait. Elle n'était plus qu'à quelques centimètres de lui, elle tendit le coup vers la pauvre bête, sauta sur lui, l'attrapa dans sa gueule et, sans s'en rendre compte, percuta un obstacle, laissant le mulot à moitié mort voler, puis retomber avec violence sur le sol qui était désormais teinté de sang. La solitaire, sonné à cause du choc, mit un petit moment avant de comprendre que le mulot n'était plus entre ses dents. Elle remuait nerveusement la tête à la recherche du cadavre et, lorsqu'elle l'aperçut, se précipita sur lui pour le prendre de nouveau dans sa gueule. Elle était essoufflé par sa course et, lorsqu'elle voulut voir contre quoi elle s'était cogné, elle aperçut deux chats. L'un était plutôt jeune, il avait certainement son âge et avait le pelage écaille de tortue. Il avait l'air sonné, était-il l'obstacle contre lequel Hana s'était cogné ? Très certainement. L'autre était une magnifique femelle au pelage blanc et gris. Elle n'avait jamais vu un chat avec une aussi belle couleur bien que l'autre chat avait également une robe très spécial.

La solitaire recula de quelques pas, elle avait très vite comprit qu'elle était en face de deux chats de Clan et qui plus est, elle était elle-même sur leur territoire. Cela pouvait paraître comique, mais Hana était plus que sérieuse. Elle ne comptait pas s'en aller pour si peu, même si les félins qui se tenaient devant elle lui ordonneraient de partir. Elle avait toujours été têtu, depuis toute petite et elle n'avait jamais changé. Elle plongea alors son regard dans les yeux de ses interlocuteurs, le rongeur toujours dans la gueule.

« Les Buissons Epineux sont sans doute le meilleur choix. »

Equinoxe d'Automne grimaça légèrement. Ce n'est pas qu'il s'opposait au choix de sa Lieutenante, jamais de la vie, mais les Buissons Epineux portaient vraiment bien leur nom ... Il lui fallait toujours au moins trois jours avant de se débarrasser de toutes les épines emmêlées dans son pelage. Il n'aimait guère la sensation de tiraillements qui le suivait de partout pendant une demie-semaine. Tant pis. Pour ramener du gibier et satisfaire les estomacs du Clan, il fallait faire des sacrifices.

Il remarqua que Caresse de Lune humait l'air avec insistance et il remarque un léger fumet étranger, qu'il ne reconnaissait pas. Mais il n'eut pas le temps de développer d'avantage sa réflexion : quelque chose venait de lui bondir dessus et il était désormais plaqué au sol, déboussolé, ne comprenant pas vraiment ce qui lui arrivait. Il vit une boule de poils rousse et blanche traverser son champ de vision. Puis sa vision redevint stable et il aperçut un chat, peut-être une chatte?, qui tenait dans sa gueule un mulot mort. Encore une fois, les événements s'enchaînèrent trop vite pour son esprit un peu embrumé : Caresse de Lune venait de faire reculer violemment la féline, car maintenant, il était sûr que c'était une femelle.

Après cela, la féline du Léopard lui demanda s'il allait bien. Il hocha distraitement la tête et se releva correctement, léchant son poitrail nerveusement. Il reposa son regard sur l'étrangère, qui semblait être une solitaire. Elle ne pouvait être domestique puisqu'elle savait chasser. De plus, son regard nerveux mais pourtant curieux n'indiquait pas vraiment de peur mais plutôt une grande détermination, ce qui était relativement rare pour un chat de compagnie.

« Je ne sais pas qui tu es, d'où tu viens ou ce que tu veux mais si tu fais le moindre pas en avant je t'arrache la fourrure. »

Surpris, Equinoxe d'Automne posa son regard ambré sur la Lieutenante qui semblait vraiment hostile, à ce moment là. Il ne se souvenait pas l'avoir déjà vu comme ça, et il éprouva un peu de compassion pour la solitaire qui subissait les foudres d'une féline au tempérament, semblait-il au guerrier, beaucoup plus calme à l'accoutumé. Il décida ensuite d'observer un peu mieux la féline. Cela pouvait en apprendre d'avantage sur elle, et peut-être qu'il pourrait en déduire si elle était dangereuse, ou non. Dans ce dernier cas, rien ne servait de lui crier dessus. C'était son côté pacifique qui revenait avec fracas.

La chatte semblait affamée. Elle avait franchi les frontières du Clan du Léopard, pourtant revendiquées tous les jours par les chats qui y marquaient leur territoire. Elle ne semblait pas stupide, elle connaissait le danger : il pouvait le deviner dans ses gestes nerveux et plein d'anticipations. Donc elle n'avait pas fait ça inconsciemment. C'était très certainement la faim qui l'avait poussé à franchir les lignes invisibles, et pourtant si importantes lorsqu'on voulait conserver sa vie. Et rester en un seul morceau. Bien qu'Equinoxe d'Automne n'avait jamais été affamé, il avait connu la faim, le tiraillement du ventre et parfois le désespoir lié à cette sensation désagréable. Mais la vie en communauté rendait les chats moins égocentriques et les rendait presque heureux d'avoir faim pour le bien d'un autre. Toutefois, il pouvait imaginer que pour un Solitaire, qui ne vivait que pour lui, ce devait être beaucoup plus dur.

Soupirant, il prit son courage à deux pattes et se retourna légèrement vers Caresse de Lune. En signe de soumission, quand même, l avait légèrement rabattu ses oreilles sur sa tête : il ne voulait pas lui désobéir, après tout. Maintenant, le plus dur restait à faire. Formuler une phrase compréhensible.

- J-Je pense pppas qu'elle s-soit d-dangereuse. Elle a j-juste faimm. N'est-ce p-pas? demanda-t-il nerveusement à la solitaire.