Ecorce de Chêne était parti tôt en chasse se matin pour pouvoir entraîner Nuage de Pollen l'après midi. Le temps était beau, c'était une belle journée pour un cours de combat. Ecorce de Chêne n'était pas simplement venu chasser, mais aussi inspecter le territoire car il avait peur pour son apprentie. Il avait peur que l'histoire se répète et que la rouquine meurt. Comme Nuage de Soleil avant elle.
Son ventre lui faisait mal quand il se rappelait la mort de la novice. Lui, un bon guerrier qui ne savait pas s'occuper des apprentis. Et Etoile de Fumée lui avait redonné un apprenti. Pourquoi ? Il l'ignorait. Le chef avait confiance en lui, mais Ecorce de Chêne n'avait plus confiance en lui. Et pourtant, il le fallait si il voulait que Nuage de Pollen devienne une bonne guerrière digne de ce nom.

Soudain, un bruit sourd lui percuta de plein fouet les oreilles ainsi qu'un rire rauque et gras qui le faisait déjà trembler. Inquiet, le guerrier s'approcha furtivement du bruit. Il devait d'abord savoir ce qui se passait avant de foncer tête baissée dans le tas au risque de se faire avoir et de ne servir à rien.
Ce qu'il vit lui retourna l'estomac et le pétrifia. Le sol normalement blanc était teinté de rouge comme jamais Ecorce de Chêne ne l'avait vu lors d'un combat singulier. Deux chattes se battaient sauvagement. L'une, noire et blanche était bien plus imposante que la seconde, tachée de sang. Elle était tellement rouge que le mâle n'était pas sûr que son pelage fut blanc à l'origine. De sa courte vie, Ecorce de Chêne ne vit jamais de combat plus violent et plus horrible. Son estomac se retournait dans son abdomen et il avait envie de vomir.
Roulant en boule, se redressant puis se bondissant dessus, les deux chattes se battaient du mieux qu'elle le pouvait. Et sans doute, comme elles ne l'avaient jamais fait auparavant. Ecorce de Chêne en était sûr, le combat se terminerait par la mort de l'un des deux. Et celle qui semblait être mal en point était celle qui portait sur elle, une infime odeur du Clan du Léopard. Les crocs déchiqueté la chair avec une sauvagerie rare. Par endroit, ou voyait des morceau de chair rouge avec du pelage dessus, couvert de sang.
Les deux chattes se firent à nouveau face à face, se défiant du regard. Des miaulement rauque et glaçant se firent entendre. La victime était plus que mal en point. Une épaule déchiqueté, elle ne marchait que sur trois patte tandis que son flanc était entaillé par divers griffures. Son crâne portait une égratinure, et comme le sang coule abondamment en cette partie du corps, la face gauche était rouge sang. Un oeil restait ouvert. Il était d'un bleu étincelant. Magnifique. Et malgré son état pitoyable, la chatte se tenait debout avec noblesse et force. Et c'est là qu'Ecorce de Chêne la reconnut. Tempête de Neige, la fidèle guerrière du Clan du Léopard. Noble dans tous les domaines, belles à tomber jaloux de sa beauté, vive et joyeuse comme un chaton. Et aujourd'hui elle était en train de défendre sa vie et allait mourir, car l'autre chatte avait le dessus.
Puissante et épaisse, la chatte bicolore faisait peur. Ses crocs sales étaient immenses. Elle ressemblait presque à un lion à dent de sabre. Elle était effrayante et le mâle trembla. Ses yeux sans vie et terne fixait sa proie avec insistance tandis qu'un sourire sadique se dessina sur sa bouche. Elle était blessée, mais peu comparé à Tempête de Neige. Une épaule âbimée, une queue labourée par les crocs, une patte boitillante. Mais c'était tout. Et elle avait encore de la force. C'était le démon incarné.

Ecorce de Chêne n'hésita pas. Bondissant de sa cachette, il arriva sur la lieu du combat menaçant. Feulant, griffe sortit et le pelage gonflant, ses yeux exprimait haine et colère. Nul part sur son corps on ne vit de la peur. Rapidement, ses pattes s'imbibèrent du sang des deux chattes. C'était liquide, chaud. Claquant des crocs dans le vide, il tenta d'intimider la chatte, mais elle ne bougea pas d'un pouce tandis qu'un rictus se forma sur son visage de diable. Elle rigolait. Ecorce de Chêne ne la connaissait pas. Poussant la chatte blanche du combat sans trop la brusquer, il fondit sur l'ennemie avec un râle rageur.
La chatte ronronna un instant avant de bondir sur le mâle. Le combat s'engageait. C'était trop rapide pour être décrit. Ecorce de Chêne usait de toute sa souplesse, rapidité et force. De loin, on aurait dit une boule dont on ne distinguait pas les chats. Coups de crocs, coups de griffes, cris stridents. C'étaient les seules choses qui ressortaient du combat. Le sang tacha vite la fourrure rayé du mâle. Mais la femelle, déjà fatiguée par l'ancien combat voyait son pelage se teinter de plus en plus de rouge. Son souffle devenait rude et rageur. Elle ne ronronnait plus. Elle luttait vraiment pour sa vie cette fois. Mais Ecorce de Chêne n'était pas dans une situation beaucoup mieux. Chaque coup que la chatte lui infligeait était atrocement douloureux. Et il se fatiguait vite. Soudain, la chatte laissa une ouverture et le mâle en profita. Plongeant ses crocs dans le poitrail de la bicolore, il sentit le sang gicler et emplir sa gueule alors que l'ennemie criait de rage et de douleur. La douleur l'empêchait de se défendre. Elle ne cherchait que la pitié de son adversaire. S'apercevant qu'il ne la lui donnerait pas, elle se défendit et propulsa un grand coup de griffe sur la nuque du matou qui rugit de douleur, lâchant la femelle. Les deux corps se séparèrent pour la première fois. Tous les deux couchés sur le flanc reprenaient leur souffle. La forêt était rouge sang à en faire peur. Les trois chats étaient presque complètement rouge.
Le mâle se redressa alors que la femelle resta couché sur le flanc. Reprenant son allure de combat, et son regard impitoyable, il s'approcha de l'intruse en grondant, feulant et crâchant. La chatte se releva, s'accroupit sur le sol et feula tout en couchant les oreilles. Le mâle avait le dessus. Leur tête se séparait de quelques centimètres. Lui était haut, élevé sur ses pattes, tandis qu'elle était accroupis au sol presque impuissante. Pourtant, il suffisait qu'elle bondisse pour qu'Ecorce de Chêne ne puisse plus la dominer.
Bizarrement, elle n'en fit rien. Feulant une dernière fois, elle lança un regard noir aux deux chats et s'enfuit la queue entre les pattes, le plus rapidement possible.

Ecorce de Chêne la regarda courir un instant, avant de se retourner vers Tempête de Neige, couchée sur le flanc et qui saignait abondamment. Parviendrait-elle à marcher jusqu'à la tanière du guérisseur ?
S'accroupissant à ses côtés, il lui lécha l'une de ses plaies en réfléchissant à la meilleure solution. Miraculeusement, le vent lui apporta la meilleure des odeurs. Celle de Sanglante Violette qui s'approchait rapidement. L'odeur du sang l'avait sûrement attirée jusque là.

Ecorce de Chêne remercia la guérisseuse d'un clignement de paupière. Les graines de pavot lui firent du bien. Nettoyant son pelage ensanglantée, il se rappela soudain de la première question de la chatte. Bien trop curieuse à son goût, mais après tout, dans de tels circonstances cela était bien normal, la chatte lui reposa la question.
Le mâle leva les yeux et étudia le champ de bataille. Rouge sang comme si on avait égorgée des lièvres pour un sacrifice. C'était à en faire peur tout ce sang.

"Je chassais quand j'ais entendu du bruit. Je suis venu et j'ais vu Tempête de Neige se battre férocement avec une solitaire que je ne connaissais pas. Tempête de Neige était déjà en mauvais état. Je n'ais pas hésité une seconde et me suis lancé dans la bagarre. J'ai réussit à prendre le dessus et la chatte à fuit."

Ecorce de Chêne reporta son attention sur Tempête de Neige et lui lécha le flanc avec soin, afin que son pelage redeviennent aussi blanc que la pureté des étoiles. Il sentit le regard de la femelle peser sur ses épaules, et soudain gêné, il remua les oreilles avant de retirer sa langue du doux pelage. Qu'est-ce qui lui avait pris ! Honteux, le matou se lécha le poitrail avant de regarder dans la direction ou était aller la solitaire. Il espérait qu'elle partirait pour toujours. Ors, il était sûr que ce n'était pas le cas.

Ecorce de Chêne approuva de la tête. Se retournant vers la chatte blanche, il y plongea son regard vert pour se noyer dans son océan. Elle était tellement belle ! Comment un félin pouvait autant l'attirer ? Etait-il tomber amoureux ? Le matou secoua la tête pour se remettre les idée en place et demanda simplement, bien évidement d'une douce voix qui le mis mal à l'aise :

- Te sens-tu assez forte pour marcher Tempête de Neige ?